Cēsis Castle / Château de Wenden

In Europe, there are many stunning ancient castles. I always enjoy visiting castles and palaces because they tend to be full of history. A way to distinguish a castle from a palace is to look at the main purpose of the building. Castles were built to protect their inhabitants while palaces were more about displaying opulence. Of course, in modern vernacular, they are all called castles, but it is good to know the difference. Personally, I enjoy visiting both castles and palaces.

One of the included stops during my trip to the Baltic states was at the Cēsis castle. Cēsis is located in the North of Latvia, not far from Riga. Though the castle’s German name is “Wenden”, it is colloquially known as “The Cēsis castle”, after the town. Because I really like visiting castles, I am glad that it was one of our included stops. The history of the Cēsis castle is interesting, but also a bit macabre. To this day, it is one of the best preserved fortified medieval castles in Latvia. Our local guide gave us a detailed history of the area while taking us on a comprehensive tour of the castle and its grounds.

The castle was built in the beginning of the 13th century by German monks belonging to the Order of Livonian Brothers of the Sword. Throughout several centuries, the German monks were attacked by Polish, Russian and Swedish armies, but usually managed to defeat them and maintain their control of the castle and the surrounding area. The part of the castle’s story that truly moved me was hearing how the castle fell to Ivan the Terrible.

Our guide was dressed as a monk from the medieval times, and gave the group a few candle lanterns to navigate throughout the castle. It gave the place a somber allure. The medieval garden is still being cultivated, and the guide told us that the gardeners usually give a brief tour and answer questions. Sadly, on the day we visited the gardeners were off.

Inside of the castle, we enjoyed a nicely done audiovisual presentation, demonstrating what the guide had explained. The images were displayed right on the walls. We were able to climb inside one of the towers and admire the view from the top. Of course, we also took plenty of photos throughout the visit.

The visitor’s center is located in what is called the “new castle”, a modern manor built in the 18th century. There, we learned a bit about the creation of Latvia’s flag, and how it was intricately tied to the history of Cēsis.

After visiting the castle, we took a little stroll through the quiet town of Cēsis before getting back on the bus.

***

En Europe, il existe de nombreux anciens châteaux épatants. Ça me plaît toujours de visiter les châteaux et les palais car ils ont tendance à être remplis d’histoire. Une façon de distinguer un château d’un palais est d’examiner la fonction principale du bâtiment. Les châteaux ont été construits pour protéger leurs habitants tandis que les palais visaient davantage à afficher l’opulence. Bien sûr, dans notre langage moderne, ils sont tous appelés châteaux, mais il est important de savoir la différence. Personnellement, j’aime visiter aussi bien les châteaux que les palais.

L’un des arrêts inclus lors de mon voyage dans les États baltes était au château de Cēsis. Cēsis est située au nord de la Lettonie, non loin de Riga. Bien qu’en allemand le château soit appelé « Château de Wenden », il est familièrement connu sous le nom de château de Cēsis, du nom de la ville où il est situé. Parce que j’aime visiter des châteaux, je suis contente que cela ait été l’un de nos arrêts inclus. L’histoire du château de Cēsis est intéressante, mais aussi un peu macabre. À ce jour, c’est le château fort médiéval le mieux conservé de la Lettonie. Notre guide local nous a raconté l’histoire détaillée de la région tout en nous faisant faire une visite complète du château et du parc.

Le château a été construit au début du XIIIe siècle par des moines allemands appartenant à l’Ordre des Frères de l’Épée de Livonie. Pendant plusieurs siècles, les moines allemands furent attaqués par les armées polonaises, russes et suédoises, mais ils parvinrent généralement à les vaincre et à maintenir leur contrôle sur le château et ses environs. La partie de l’histoire du château qui m’a vraiment émue a été d’entendre comment le château est tombé aux mains d’Ivan le Terrible.

Notre guide était habillé en moine de l’époque médiévale et a donné au groupe quelques lanternes à bougies pour naviguer dans le château. Cela donnait au lieu une allure sombre. Le jardin médiéval est toujours cultivé de nos jours, et le guide nous a dit que les jardiniers donne généralement de brèves explications et répondent aux questions. Malheureusement, le jour de notre visite, les jardiniers étaient absents.

À l’intérieur du château, nous avons eu une séance audiovisuelle bien réalisée, démontrant ce que le guide avait expliqué. Les images étaient affichées directement sur les murs. Nous avons pu grimper à l’intérieur d’une des tours et admirer la vue depuis le sommet. Bien entendu, nous avons également pris de nombreuses photos tout au long de la visite.

Le centre de visiteurs est situé dans ce qui est appelé le « château neuf », un manoir moderne construit au XVIIIe siècle. Là, nous en avons appris un peu plus sur la création du drapeau letton et sur la manière dont il est étroitement lié à l’histoire de Cēsis.

Après avoir visité le château, nous avons fait une petite promenade dans la paisible ville de Cēsis avant de remonter dans le bus.