I tell everyone that solo travel is an amazing way to meet people and friends from all around the world. For instance, I met my friend Jennie in Berlin. We kept in touch casually through social media. Then one day, right around the time I was planning to visit Scandinavia, she invited me to visit her in Gothenburg, in Sweden. I had originally only planned to visit the capitals, but I was intrigued by Gothenburg. So I decided to include a stop there on my itinerary.
Gothenburg (or Göteborg as it’s known locally), is the second largest city in Sweden. I did not know much about it, but its proximity to Copenhagen made it a no-brainer. So, I stopped in Gothenburg after leaving Copenhagen, and before heading to Oslo.
Jennie had a full day planned for us, and I was very happy to follow her lead. I traveled early by bus, and I arrived at the Nils Ericson Bus Terminal in the morning. Jennie was already there to meet me, thankfully. We took a city bus and headed to my hostel. Because it was still very early, my private room was not ready, but they let me freshen up in the common bathroom. After storing my luggage, Jennie informed me that we would walk to the first stop on the itinerary.
After just a few minutes of walking, we arrived at Slottsskogen, a former forest that was transformed into a city park in central Gothenburg back in the late 1800s. Everything in the park is entirely free. The botanical gardens and the Gothenburg Natural History Museum are located within the park. We walked around and saw a little bit of everything. But the main attractions that Jennie wanted to show me were the animals. While I enjoyed seeing otters and penguins, I remember wishing we had seen other animals as well. Of course, because it was the middle of winter, I understood that most animals were hibernating at the time.
After leaving the zoo and Slottsskogen, we got back on a bus to head to another part of town. Jennie wanted me to partake in “fika”. Fika has become more popular around the world lately. It is a sort of Swedish ritual and tradition, where friends gather at a bakery to pause and enjoy coffee, tea, and pastries. More than just hanging out, it is really about taking a break and enjoying being in the moment. This usually involves having good conversation, and it is always a scheduled break in the day’s routine. Per Jennie, everyone does fika, and I could not visit Sweden without partaking at least once. So I happily obliged.
I couldn’t tell you how long our fika break lasted. Long enough for me to finish a cinnamon bun bigger than my head with a hot chocolate. I enjoyed the warmth inside the bakery, and it also allowed me to do some people-watching.
When we stepped back into the cold, we walked around, took some photos and visited a church. Jennie’s sister Johanna then came to meet up with us. We walked to Trädgårdsföreningen (The Garden Society of Gothenburg), one of the best-preserved parks from the 19th century in Europe. Of course, because it was the middle of winter, there was not much to see outside, everything being pretty much covered in snow. We headed straight for the Palm House, a huge greenhouse full of exotic tropical plants from all over the world.
We spent about an hour admiring the plants and taking plenty of photos. Then, we walked to the Gothenburg Museum of Art. There, we admired all sorts of art, visiting different exhibits over the course of about an hour. We left the museum as the sun was starting to set. The girls took me to their favorite Italian restaurant nearby. We ate a good meal and talked, Jennie and I catching up after years of not seeing each other.
The girls had family obligations after our early dinner, so they left after giving me explicit directions on how to get back to my hostel. They even took me halfway, going out of their way to ensure I did not get lost. I remember Jennie saying that she didn’t understand why I did not have an international phone plan and solely relied on WiFi. I made it easily back to the hostel and I found the public transportation fairly easy to navigate. That night, I did not do anything else, as I was very tired from walking all day. Still, I was looking forward to the rest of my Scandinavian journey.
That trip to Gothenburg is just one of dozens of examples I have of adventures that happened purely because I traveled somewhere solo. Solo travel opens up a world of possibilities and leads to meeting all sorts of interesting people. And if you’re like me, those people turn into friends that you can keep in touch with and visit during future trips. And then, of course, I enjoy returning the favor, and hosting my travel friends in New York. To me, travel friendships are beautiful and special.
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Je répète à tout le monde que voyager en solo est une excellente façon de rencontrer des gens et de se faire des amis de tous les coins du monde. Par exemple, j’ai rencontré mon amie Jennie à Berlin. Nous sommes restées en contact de manière informelle à travers les réseaux sociaux. Et puis un jour, juste quand j’avais prévu de visiter la Scandinavie, elle m’a invitée à lui rendre visite à Gothembourg, en Suède. Au départ, je n’avais prévu que de visiter les capitales, mais Gothembourg m’intriguait. Et j’ai décidé d’inclure un arrêt là-bas halte dans mon itinéraire.
Gothembourg (ou Göteborg comme ça s’appelle localement) est la deuxième plus grande ville de Suède. Je n’y connaissais pas grand-chose, mais sa proximité avec Copenhague m’a poussé à y aller. Je me suis donc arrêté à Gothembourg après avoir quitté Copenhague, et avant de me diriger vers Oslo.
Jennie avait prévu une journée complète pour nous et j’étais trop contente de la suivre. Après un voyage très matinal en bus, je suis arrivée au terminal de bus Nils Ericson dans la matinée. Jennie était déjà là pour me rencontrer, heureusement. Nous avons pris un bus de ville et nous sommes dirigées vers mon auberge. Comme il était encore très tôt, la chambre privée que j’avais réservée n’était pas prête, mais ils m’ont laissé me rafraîchir dans une salle de bain commune. Après avoir laissé mes bagages en sécurité, Jennie m’a informé que nous allions marcher jusqu’au premier arrêt de l’itinéraire.
Après seulement quelques minutes de marche, nous sommes arrivés à Slottsskogen, une ancienne forêt transformée en parc urbain dans le centre de Gothembourg à la fin des années 1800. Tout ce qui est dans le parc est entièrement gratuit. Les jardins botaniques et le musée d’histoire naturelle de Gothembourg sont situés dans ce parc. Nous nous sommes promenées et avons vu un peu de tout. Mais ce que Jennie voulait me montrer principalement c’étaient les animaux. Même si j’a aimé voir des loutres et des pingouins, je me souviens avoir souhaité voir d’autres animaux aussi. Bien sûr, comme c’était le milieu de l’hiver, j’ai compris que la plupart des animaux hibernaient à ce moment-là.
Après avoir quitté le zoo et Slottsskogen, nous sommes remontées dans un bus pour nous diriger vers une autre partie de la ville. Jennie voulait que je participe au “fika”. Le fika est devenu de plus en plus populaire dans le monde ces derniers temps. C’est une sorte de rituel traditionnel suédois, où des amis se réunissent dans une boulangerie pour faire une pause et déguster du café, du thé et des pâtisseries. Plus que simplement perdre du temps, il s’agit vraiment de faire une pause et de profiter du moment présent. Cela implique généralement prendre part à une bonne conversation, et il s’agit toujours d’une pause programmée dans la routine quotidienne. Selon Jennie, tout le monde participe au fika et je ne pouvais pas visiter la Suède sans y participer au moins une fois. Alors j’ai accepté avec plaisir.
Je ne saurais vous dire combien de temps a duré notre pause fika. Assez longtemps pour que je finisse une brioche à la cannelle plus grosse que ma tête avec un chocolat chaud. J’ai apprécié la chaleur à l’intérieur de la boulangerie, et ça m’a également permis d’observer les gens.
De retour dans le froid, nous nous sommes promenées encore, avons pris quelques photos et visité une église. Johanna, la sœur de Jennie, est alors venue nous rejoindre. Nous avons marché jusqu’à Trädgårdsföreningen (la Société des Jardins de Gothembourg), un parc du XIXe siècle des mieux préservés d’Europe. Bien sûr, comme c’était l’hiver, il n’y avait pas grand chose à voir dehors, tout étant quasiment recouvert de neige. Nous nous sommes dirigées directement vers la Palm House, une immense serre remplie de plantes tropicales exotiques du monde entier.
Nous avons passé environ une heure à admirer les plantes et à prendre de nombreuses photos. Ensuite, nous avons marché jusqu’au Musée d’Art de Gothembourg. Là, nous avons admiré toutes sortes d’œuvres d’art, visitant différentes expositions pendant environ une heure. Nous avons quitté le musée alors que le soleil commençait à se coucher. Les filles m’ont emmené dans leur restaurant italien préféré situé dans la zone. Nous avons pris un bon repas et discuté, Jennie et moi rattrapant le temps perdu après des années sans nous voir.
Les filles avaient des obligations familiales après notre dîner, alors elles sont parties après m’avoir donné des instructions explicites sur la façon de retourner à mon auberge. Elles m’ont même mises à mi-chemin, faisant tout leur possible pour que je ne me perde pas. Je me souviens que Jennie a dit qu’elle ne comprenait pas pourquoi je n’avais pas de plan téléphonique international, préférant uniquement sur le WiFi. Je suis rentrée facilement à l’auberge et j’ai trouvé les transports en commun assez faciles à utiliser. Cette nuit-là, je n’ai rien fait d’autre, car j’étais très fatiguée d’avoir marché toute la journée. Pourtant, j’étais impatiente pour la suite de mon voyage en Scandinavie.
Ce voyage à Gothembourg n’est qu’un exemple parmi des dizaines d’aventures que j’ai eues uniquement parce que j’ai voyagé quelque part en solo. Voyager en solo ouvre un monde de possibilités et permet de rencontrer toutes sortes de personnes intéressantes. Et si vous êtes comme moi, ces personnes se transforment en amis avec qui vous pourrez rester en contact et rendre visite lors de prochains voyages. Et puis, bien sûr, j’aime leur rendre la pareille et accueillir mes amis voyageurs à New York. À mes yeux, les amitiés de voyage sont belles et spéciales.
