A Hot Saturday Afternoon in Vaduz / Un samedi après-midi à Vaduz

So why did I go to Liechstentein? Honestly, because I got influenced.

I was scrolling through Instagram when I came across an influencer’s video about flying to Liechtenstein. Since I already knew the country does not have an airport, I kept watching to figure out how she got there. Out of curiosity, I looked up flights to the nearest airport (which is Zürich) and before I knew it, I had booked both my flight and hotel for a long weekend.

I know it sounds a little unhinged, especially because at the time I had just returned from El Salvador and was only a few weeks away from a girls’ trip to Scotland. But I was eager to visit a new country.

If you’ve been reading my blog for a while, you probably know that Liechtenstein had been on my travel list ever since I visited Luxembourg. Fun fact: Liechtenstein only added the gold crown to its flag after discovering at the 1936 Olympics that it shared the same blue and red design as Haiti. It was never a top priority, but it was somewhere I wanted to see if the opportunity presented itself. Since it is a small country and I only had a weekend, I did not bother renting a car or trying to figure out transportation logistics. In hindsight, I probably should have explored independently instead of relying on a tour, but the convenience of having someone else handle all the logistics won me over. So I booked a day tour that included several stops, including a few hours in Liechtenstein.

When I landed in Zürich, I was very excited to finally visit that city, since I had only been to the French speaking area of Switzerland, where my cousins live, but had heard a lot about Zürich and the German speaking area. I did so much on my first day in Zürich and I will recap that in a different blog post. But my Saturday was all about finally making it to a different country.

Part of me wishes I had chosen a different day to visit. Even the group’s tour guide warned us that Vaduz, the capital, noticeably empties out on weekends. He was not exaggerating. Some destinations are best explored with a carefully planned itinerary. Vaduz is best experienced with a leisurely stroll.

On a hot Saturday afternoon, Liechtenstein’s capital felt calm, compact, and remarkably easy to explore. Framed by mountains and blessed with postcard-worthy views in every direction, it is the kind of place where wandering is less an activity and more “the point.”

The main pedestrian street is lined with shops selling everything from Swiss watches to souvenirs that remind you that yes, you really are in Europe’s fourth-smallest country. There are cafés with outdoor seating, public art scattered throughout the city center, and plenty of opportunities to simply slow down and take it all in.

With temperatures climbing, ice cream quickly became a priority. Fortunately, Vaduz makes that easy. There’s something wonderfully relaxing about finding a shady spot, enjoying an ice cream cone, and watching visitors and few locals drift through the town slowly.

The Cathedral of St. Florin is also worth the short walk. Its elegant Gothic architecture stands out beautifully against the mountains, making it one of the city’s most photogenic landmarks.

Speaking of photos, there was one unexpected feature of that afternoon: weddings. Lots of weddings.

Every time I turned a corner, another bridal party seemed to appear. Photographers were busy capturing perfect shots, guests gathered outside, and flower arrangements brightened the sunny streets. Before long, navigating the area became a game of trying not to accidentally wander into someone’s wedding album.

And if I’m being honest, the wedding parties and and shop owners were probably the only Vaduz locals I saw that day. The tour guide was not kidding, there is almost nobody in Vaduz on the weekend. (I learned that most people who work in Vaduz actually commute from the surrounding countries.) By late afternoon, I had wandered through the shops, enjoyed some ice cream, visited the cathedral, and successfully avoided photobombing any newlyweds. Looking back, I do wish I had made the climb up to the viewpoint towards the castle overlooking the city for the panoramic views, but because it was so hot and I had limited time, I decided against it.

Vaduz may not be a destination that demands a packed itinerary, but that is exactly what makes it memorable. It’s a place that encourages you to slow down, admire the scenery, and appreciate the simple pleasure of wandering without an agenda. While I am not a fan of winter, Liechtenstein is one of the few places I would not mind revisiting when it’s covered in snow. I have a feeling the mountains would look even prettier in another season.

***

Alors, pourquoi suis-je allée au Liechtenstein ? Honnêtement, parce que je me suis laissée influencer.

J’étais sur Instagram lorsque je suis tombée sur une vidéo d’une influenceuse qui parlait de comment elle avait atterrie au Liechtenstein. Comme je savais déjà que le pays n’avait pas d’aéroport, j’ai continué à regarder pour comprendre comment elle s’y était rendue. Par curiosité, j’ai cherché des vols vers l’aéroport le plus proche (celui de Zurich) et, avant même de m’en rendre compte, j’avais réservé mon vol et mon hôtel pour un long week-end.

Je sais que ça peut sembler un peu impulsif, surtout qu’à ce moment-là, je venais tout juste de rentrer du Salvador et que je n’étais qu’à quelques semaines d’un voyage entre filles en Écosse. Mais bon j’avais envie de visiter un nouveau pays.

Si vous lisez mon blog depuis un certain temps, vous savez probablement que le Liechtenstein figurait sur ma liste de voyages depuis ma visite au Luxembourg. Petite anecdote : le Liechtenstein n’a ajouté la couronne dorée à son drapeau qu’après avoir découvert, lors des Jeux olympiques de 1936, qu’il partageait le même motif bleu et rouge qu’Haïti. Ça n’a jamais été une grande priorité, mais c’était un pays que j’avais envie de voir si l’occasion se présentait. Comme il s’agit d’un petit pays et que je ne disposais que d’un week-end, je n’ai pas pris la peine de louer une voiture ni d’essayer de comprendre la logistique des transports. Avec le recul, j’aurais probablement dû explorer le pays par moi-même plutôt que de compter sur une excursion organisée, mais le fait de laisser quelqu’un d’autre s’occuper de toute la logistique était tellement pratique. J’ai donc réservé une excursion d’une journée qui comprenait plusieurs arrêts, dont quelques heures au Liechtenstein.

Lorsque je suis arrivée à Zurich, j’étais très enthousiaste à l’idée de découvrir enfin cette ville, puisque je n’avais jusque-là visité que la partie francophone de la Suisse, où vivent mes cousins, mais j’avais beaucoup entendu parler de Zurich et de la partie germanophone du pays. J’ai fait énormément de choses lors de ma première journée à Zurich, et je reviendrai là-dessus dans un autre article de blog. Mais mon samedi était entièrement consacré au fait de mettre enfin les pieds dans un autre pays.

Une partie de moi aurait préféré avoir choisi un autre jour pour cette visite. Même le guide de notre groupe nous avait prévenus que Vaduz, la capitale, se vide considérablement les weekends. Il n’exagérait pas. Certaines destinations se découvrent mieux avec un itinéraire bien planifié. Vaduz, elle, se découvre mieux au rythme d’une promenade tranquille.

Par un chaud samedi après-midi, la capitale du Liechtenstein m’a semblé calme, compacte et remarquablement facile à explorer. Entourée de montagnes et offrant des vues dignes d’une carte postale dans toutes les directions, c’est le genre d’endroit où flâner est moins une activité et plutôt le véritable “but” de la visite.

La principale rue piétonne est bordée de boutiques qui vendent de tout, des montres suisses aux souvenirs qui vous rappellent que, oui, vous êtes vraiment dans le quatrième plus petit pays d’Europe. Il y a aussi des cafés avec terrasses, des œuvres d’art public partout dans le centre-ville et de nombreuses occasions de ralentir le rythme et de simplement profiter du moment.

Comme la température continuait de grimper, une crème à la glace est rapidement devenue une priorité. Heureusement, Vaduz rend cela très facile. Il y a quelque chose de particulièrement relaxant à trouver un coin à l’ombre, pour savourer une crème glacée et à regarder les visiteurs, et les quelques habitants présents, déambuler lentement dans les rues.

La cathédrale Saint-Florin vaut également la courte marche pour s’y rendre. Son élégante architecture gothique se détache magnifiquement sur les montagnes, ce qui en fait l’un des monuments les plus photogéniques de la ville.

En parlant de photos, il y a eu quelque chose d’inattendu cet après-midi-là : des mariages. Beaucoup de mariages.

Chaque fois que je tournais un coin de rue, un nouveau cortège de mariés semblait apparaître. Les photographes étaient occupés à capturer des clichés parfaits, les invités se rassemblaient à l’extérieur et les arrangements floraux égayaient les rues ensoleillées. Très vite, circuler dans la ville est devenu un jeu où j’essayais de ne pas me retrouver par accident dans l’album de mariage de quelqu’un.

Et si je suis honnête, les mariés et les commerçants étaient probablement les seuls habitants de Vaduz que j’ai vus ce jour-là. Le guide ne plaisantait pas: il n’y a presque personne à Vaduz les weekends. (J’ai appris que la plupart des gens qui travaillent à Vaduz en réalité viennent quotidiennement des pays voisins.) En fin d’après-midi, j’avais parcouru les boutiques, mangé une crème glacée, visité la cathédrale et réussi à éviter de “photobomber” les photos des jeunes mariés. Avec le recul, j’aurais aimé monter jusqu’au point de vue en direction du château qui domine la ville pour admirer le panorama, mais il faisait tellement chaud et je disposais de si peu de temps que j’ai finalement décidé de ne pas le faire.

Vaduz n’est peut-être pas une destination qui exige un itinéraire bien rempli, mais c’est justement ce qui la rend mémorable. C’est un endroit qui vous invite à ralentir, à admirer le paysage et à apprécier le simple plaisir de flâner sans programme précis. Même si je ne suis pas une fan de l’hiver, le Liechtenstein fait partie des rares endroits où ça ne me dérangerait pas de revenir lorsqu’il sera recouvert de neige. J’ai l’impression que les montagnes seront encore plus belles lors d’une autre saison.

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