So here’s the truth about this food tour: I arrived hungry, and I left totally full.
This food tour was not just a fun afternoon, it was my very first introduction to Nice. I had only just arrived a couple of hours earlier, checked into my hotel and showered quickly, when I joined “No Diet Club” for what turned out to be the best possible way to meet the city of Nice: through its food.
And it was about more than just food. It it was messy, real, straight-from-Nice kind of food, enjoyed in the sunshine, right on the streets, with a group of strangers who felt more like the kind of people you could meet anywhere. (I ended up bumping into some of them in Monaco the following day.)
So I actually missed the first stop on the tour. My Uber took forever, and I eventually gave up and grabbed a taxi instead. Thankfully, I was in touch with our guide, Héloïse. By the time I reached the original meeting spot, the group had already moved on, so I popped in for a cold beer before heading to the location she had pinned for me on WhatsApp.
The guide, Héloïse, greeted me with the kind of high energy that should be illegal in the heat of a June afternoon. But within minutes, her enthusiasm was contagious. She was sharing what she loved about her city, one bite at a time. You could tell this was not just her job. It was her thing.
She mentioned that they had started with pan bagnat, and while the rest of the group was going on about how good it was, Héloïse surprised me with one she had grabbed for me. How could I describe this sandwich? It was soft crusty oil-soaked bread, filled with tuna, egg, anchovies, tomato, olives, all pressed together. I know it may not sound super appetizing, but somehow this combination made sense in my mouth. And I hate anchovies, so that’s saying a lot. It was salty, crunchy, rich, and vinegary all at once. I ate half of it as the guide spoke and introduced the second thing.
Fresh socca was next. Socca is the iconic chickpea pancake of the region. It sounds simple but it is totally addictive. Served with just a pinch of salt and pepper, it’s the kind of street food that makes you forget cutlery exists. We tore pieces with our fingers, still very warm from the oven. I laughed when Héloïse explained that Nice locals have strong socca loyalties. (They apparently argue over the best place to grab socca.)
Then we took a little walk and stopped for something similar to tapas. I cannot remember what they were called, but they were little bites of food with tiny vegetables, herbs, or ground meat, full of flavor and comfort. I tasted a few and enjoyed them.
And throughout our walk in the middle of Nice, Héloïse found ways to weave in some history and facts. i loved that we were walking from place to place. Getting to see the city while eating through it with fellow tourists was really fun.
For our next stop, we paused for a tasting of local olive oil and honey, and though that sounds like a calm stop, it was an explosion of flavors. The olive oil was peppery and good, and the honey tasted like Nice in liquid form. I don’t know how else to describe it, light, sunny, wildflower-y? (I used to date a beekeeper so I have had my fair share of honey, I am basically an expert.) The shop owner also gave a brief history about the family business. He was very animated and full of personality. Everyone purchased something from his shop.
Just when we thought we might be nearing the end, we learned about the pissaladière. We sat outdoor in front of this restaurant tucked in an alley to try this classic Nice staple. Sweet, slow-cooked onions on flaky dough, with a bunch of olive slices, it is very similar to pizza. We washed it down with cold drinks. I was full, the conversation was good, and there was actually a light breeze for the first time on that hot June afternoon.
We sat for a while, just enjoying the moment. The restaurant gave us some complimentary sweet flaky pastries. At this point, everything felt golden: the light, the vibe, the food. We were full, but according to Héloïse, we were nowhere near done.
The dessert phase was a sprint. There were multiple stops, and each one had something worth it. Homemade French ice cream glace (it was very similar to gelato, but French), delicate rose and lemon macarons, and other sweet bites that I honestly forgot the names of but will remember by taste forever.
It all felt very indulgent in the best possible way: not fussy or fancy, just good. Like everything else on the tour, our guide ensured we all were okay and enjoying what we tasted. I loved crossing the different squares and seeing everyone outside.
We wrapped up on the Promenade des Anglais, and the sea was a soft powdery blue. It was golden hour, right before sunset. Héloïse smiled and encouraged us to head to a terrace restaurant nearby to sip something cold and enjoy the sunset. She said it would be the perfect end to the afternoon.
But I could not do it. Not because I didn’t want to. Not because the view wasn’t calling me in all its beauty. But because I was so full, I physically could not fit one more thing, not even a glass of rosé. Instead, I stood by the sea, enjoyed the breeze in my face for a little bit, took some pictures, and felt deeply content. I was full in every possible way.
And to me, this was a fantastic way to meet a city. If you are just arriving in Nice, maybe jet-lagged, and unsure where to start, then I strongly suggest starting there. This tour was more than just a highlight reel of local dishes. It was a flavor-packed, joyfully unfiltered introduction to the city itself.
Go hungry. Wear loose clothes. Do not make dinner plans. And let someone like Héloïse show you around, not just the food, but the culture, the humor, and the soul of this gorgeous seaside city.
When I finally left the Promenade des Anglais to return to my hotel, I was saying goodbye to a place that had quickly and quietly stolen a piece of my heart. And the South of France continued to do just that over the next few days.
***
Alors voici la vérité sur cette visite gastronomique : je suis arrivée affamée, et je suis repartie totalement rassasiée.
Cette visite gastronomique n’était pas seulement un après-midi amusant, c’était ma toute première introduction de Nice. Je venais à peine d’arriver quelques heures plus tôt, j’étais allée dans mon hôtel et pris une douche rapidement, quand j’ai rejoint le “No Diet Club” pour ce qui s’est avéré être la meilleure façon possible de découvrir la ville de Nice : à travers sa nourriture.
Et c’était bien plus que simplement manger. C’était une cuisine authentique, généreuse, directement de Nice, dégustée au soleil, dans les rues, avec un groupe d’inconnus qui ressemblaient à ces gens qu’on pourrait croiser n’importe où. (D’ailleurs, j’en ai croisé quelques-uns à Monaco le lendemain.)
En fait, j’ai raté la première étape de la visite. Mon Uber a mis une éternité à arriver ; j’ai fini par renoncer et j’ai pris un taxi à la place. Heureusement, j’étais en contact avec notre guide, Héloïse. Le temps que j’atteigne le point de rendez-vous initial, le groupe était déjà parti. Alors j’ai pris une bière fraîche avant de me rendre à l’endroit qu’elle m’avait indiqué sur WhatsApp.
La guide, Héloïse, m’a accueillie avec une énergie débordante qui devrait être illégale sous la chaleur d’un après-midi de juin. Mais en quelques minutes, son enthousiasme était contagieux. Elle partageait ce qu’elle aimait dans sa ville, une bouchée après l’autre. On pouvait voir que ce n’était pas seulement son travail. C’était sa passion.
Elle a mentionné qu’ils avaient commencé avec un pan bagnat, et tandis que le reste du groupe parlait avec enthousiasme sur à quel point c’était bon, Héloïse m’a surprise en m’en donnant un qu’elle avait pris pour moi. Comment décrire ce sandwich ? C’était du pain à la croûte molle imbibé d’huile, garni de thon, d’œuf, d’anchois, de tomate, d’olives, le tout pressé ensemble. Je sais que cela ne semble pas super appétissant, mais cette combinaison faisait du sens dans ma bouche. Et je déteste les anchois, donc c’est beaucoup dire. C’était salé, croustillant, riche et vinaigré en même temps. J’en ai mangé la moitié pendant que le guide parlait et présentait le deuxième plat.
La socca fraîche était ensuite. La socca est une galette de pois chiches emblématique de la région. Cela peut sembler simple mais c’est totalement addictif. Servie juste avec une pincée de sel et de poivre, c’est le genre de nourriture de rue qui vous fait oublier que les couverts existent. Nous en avons déchiré des morceaux encore très chauds sortis du four avec nos doigts. J’ai ri quand Héloïse a expliqué que les habitants de Nice ont de fortes loyautés envers la socca. (Apparemment ils aiment se disputer sur le meilleur endroit pour en trouver.)
Ensuite, nous avons fait une petite promenade et nous nous sommes arrêtés pour quelque chose semblable à des tapas. Je ne me souviens plus comment elles s’appelaient, mais c’étaient de petites bouchées de nourriture avec de petits légumes, des herbes ou de la viande hachée, pleines de saveur et de réconfort. J’en ai goûté quelques-unes, et je les ai appréciées.
Et tout au long de notre promenade au cœur de Nice, Héloïse a trouvé des moyens d’y intégrer un peu d’histoire et de faits. J’ai adoré que nous marchions d’un endroit à l’autre. Pouvoir voir la ville tout en la traversant à travers la nourriture avec d’autres touristes était vraiment bien.
Pour notre prochaine étape, nous nous sommes arrêtés pour une dégustation d’huile d’olive et de miel locaux, et bien que cela puisse sembler une étape calme, c’était une explosion de saveurs. L’huile d’olive était poivrée et délicieuse, et le miel avait le goût de Nice sous forme liquide. Je ne sais pas comment d’autre le décrire, léger, ensoleillé, floral ? (J’ai fréquenté un apiculteur par le passé, j’ai donc eu ma juste part de miel. Je suis, pratiquement, une experte.) Le propriétaire de la boutique a également retracé brièvement l’histoire de l’entreprise familiale, à l’attention de tous les membres de notre groupe. Il était très animé et ne manquait pas de personnalité. Nous avons toutes acheté quelque chose dans sa boutique.
Alors que nous pensions approcher de la fin, nous avons découvert la pissaladière. Nous nous sommes installés en terrasse, devant un restaurant dans une ruelle pour goûter cette spécialité niçoise classique. Composée d’oignons doux longuement cuits lentement sur une pâte feuilletée, avec beaucoup d’olives, c’est très similaire à une pizza. Nous avons accompagné le tout de boissons fraîches. J’étais rassasiée, la conversation était bonne, et il y avait même une légère brise pour la première fois en cet après-midi de juin brûlant.
Nous sommes restées un moment, savourant simplement le moment. Le restaurant nous a offert quelques délicieux petits gâteaux feuilletés. À ce stade, tout semblait doré : la lumière, l’ambiance, la nourriture. Nous étions rassasiés, mais selon Héloïse, nous étions loin d’avoir terminé.
La phase dessert a été un sprint. Il y a eu plusieurs arrêts, et chacun avait quelque chose de valable. Une glace française artisanale (très similaire à la gelato, mais française), des macarons délicats à la rose et au citron, et d’autres petites douceurs dont j’ai malheureusement oublié les noms mais dont je garderai le goût en mémoire pour toujours.
Tout cela était indulgent de la meilleure façon possible : pas chichi ou sophistiqué, juste bon. Comme tout le reste de la visite, notre guide s’est assurée que nous appréciions tous ce que nous goûtions. J’ai adoré traverser les différentes places et voir tout le monde dehors.
Nous avons terminé sur la Promenade des Anglais, et la mer était d’un bleu poudré doux. C’était l’heure dorée, juste avant le coucher du soleil. Héloïse a souri et nous a encouragées à nous rendre dans un restaurant de terrasse à proximité pour boire quelque chose de frais et profiter du coucher de soleil. Elle a dit que ce serait la fin parfaite de l’après-midi.
Mais je n’ai pas pu le faire. Pas parce que je ne le voulais pas. Pas parce que la vue ne m’appelait pas dans toute sa beauté. Mais parce que j’étais tellement rassasiée que je ne pouvais physiquement pas avaler quoi que ce soit d’autre, même pas un verre de rosé. Au lieu de cela, je suis restée là, au bord de la mer ; j’ai profité un instant de la brise sur mon visage, pris quelques photos et ressenti un profond sentiment de plénitude. J’étais comblée, à tous les égards.
Pour moi, c’était une façon fantastique de faire la connaissance d’une ville. Si vous venez tout juste d’arriver à Nice, peut-être encore un peu décalé par le voyage et ne sachant pas trop par où commencer, je vous suggère vivement de commencer par là. Cette visite était plus qu’un simple survol des plats locaux. C’était une introduction à la ville elle-même, riche en saveurs et joyeusement authentique.
Venez l’estomac vide. Portez des vêtements amples. Ne prévoyez rien pour le dîner. Et laissez-vous guider par une personne comme Héloïse, qui vous fera découvrir non seulement la gastronomie, mais aussi la culture, l’humour et l’âme de cette magnifique ville de bord de mer.
Quand j’ai finalement quitté la Promenade des Anglais pour retourner à mon hôtel, je disais au revoir à un endroit qui avait rapidement et discrètement volé un morceau de mon cœur. Et le Sud de la France a continué à faire de même au cours des jours suivants.
