I did not hesitate for a second about doing a Mount Fuji day trip from Tokyo. From when I first started planning my trip to Japan, I knew it was always going to be a non-negotiable part of my Japan itinerary. I really wanted to see Mount Fuji and take that classic photo in front of a pagoda with the mountain in the background.
One thing I did worry about, though, was the weather. I had read dozens of tour reviews and blog posts about day trips to Mount Fuji, before deciding to book.
I only had one free day in Tokyo to make this happen, and if Mount Fuji decided to stay hidden behind clouds, that would have been it. No second chances, no possibility to reshuffle plans.
Still, I had faith and went for it. I booked the day trip, and it ended up being one of the most memorable days of my trip.
WHY I BOOKED A TOUR
I wanted the day to feel easy. I could have figured out the trains and routes myself, but I did not want to spend half the day navigating and second-guessing whether I was going in the right direction. I just wanted to see Mount Fuji and enjoy it.
So I booked a guided tour with a company called “Japan Romantic Tour”. Out of curiosity, I tried finding it again while typing this blog post, I could not find it. That exact tour and that company do not seem to exist anymore, but the experience itself is still very easy to replicate. (Or maybe they are operating under a new name.) In any case there are plenty of similar full-day tours that follow a nearly identical route.
The structure that day from our tour guide is what made the whole day work so well.
HOW THE DAY UNFOLDED
I arrived at the meeting point in Shinjuku Station in an Uber in the early morning. I was surprised to see many tour buses lined up. Thankfully, our tour guide Terri had created a WhatsApp group the night before and given very specific instructions, and a photo of the floral umbrella she would be carrying.
What I didn’t expect was how regimented everything felt. It never felt rushed or overly packed (until the last stop), and I did not realize when I originally booked how many different views we would get of Mount Fuji. Terri was, like most Japanese people, a stickler for time and order. She had specific assigned seats on the bus (so she made people switch around after we all got on), and we departed at exactly 8:30AM.
Along the way, Terri talked a lot of Mount Fuji, and pretty much warned everyone to manage their expectations. She mentioned that she had just conducted this exact tour and nobody had seen Mount Fuji because it had stayed hidden behind clouds the whole time. She also gave some anecdotes about people trying to climb it without proper attire, and other stories about that part of Japan. As we were driving though, and as I was fighting my jetlag-induced sleep, I heard her get very excited on the mic. Looking left, I first saw Mount Fuji. Terri encouraged everyone to take photos because there was no guarantee we would be able to see it again that clearly.
SAIKO IYASHI-NO-SATO NENBA
Our first stop of the day was at Saiko Iyashi-no-Sato Nenba, a traditional Japanese village. To be honest, from the parking lot where the bus dropped us off, it did not look like there was much to see and do there. I used it as an opportunity to stretch my legs. I walked around a little bit, took a quick glimpse at the historical artifacts, and then realized that Mount Fuji was beautifully visible behind me. So I set up my tripod for a few shots. Then a friend reach out from New York, and I stayed on the phone for a little while, wondering why the stop at the village was that long. (As it turns out, Terri had said at some point that people should try to eat breakfast there either in the village itself or from the street vendors in the parking lot.) Anyway, I was the first one back on the bus at that stop.
LAKE KAWAGUCHI / OISHI PARK
By midday, we reached Lake Kawaguchi. And I could not wait to get off the bus. Our stop at there was easily one of my favorite that day.
Lake Kawaguchi is where you get wide, unobstructed views of Mount Fuji. And though it was extremely crowded, it did not feel chaotic. We had time to walk along the water, and it never felt rushed. The weather was clear, so it was perfect to see Mount Fuji. It was getting warmer, so along with the photos and the views, I was able to enjoy some Japanese ice cream. While the popular ice cream is from the shop on the ground floor, the lines were discouraging so I opted to go to the ice cream shop upstairs, which was pretty good and had some seating facing the lake. I also wandered inside a cute little café further down the walking path in Oishi Parkfor a quick pastry, technically my breakfast.
OSHINO HAKKAI
About an hour later, we arrived in Oshino Hakkai, a small, traditional village with incredibly clear ponds fed by melted snow from Mount Fuji. Terri told us that we should eat fromt he different food stalls there. Since it was technically our lunch break, I was hungry anyway. What I was not prepared for was the crowd of tourists. Everything felt busy, which made it an interesting experience. I helped several tourists with their photos and received some help in return. It seemed as if there were people from all over the world waling around that village. I ate a few things, but could not tell you what they were called.
ARAKURAYAMA SENGEN PARK / ARAKURA FUJI SENGEN SHRINE / CHUREITO PAGODA
This was the final stop, and it felt like the perfect ending. Terri walked with us from the bus to the park, and expressed that we were too short on time to go all the way to the top of the stairs. She mentioned that the Chureito Pagoda was at the top, and that it was the place seen more famously on social media through countless photos.
Of course, as she said that, a few members of our team started groaning. But me and a few others took it as a personal challenge. We had 45 minutes in the park, and I was determined to get my photos.
It does involve a good amount of stairs, about 400. And that can be challenging on a normal day, but especially after a full day of exploring. Nonetheless, I did not let myself get discouraged and even basically jogged a few times on the way up like I was some sort of athlete. Honestly, I would not recommend doing that because those stairs are treacherous. Some encouragement came from people who were heading down assuring me that it would be worth it. Along the way, I lost the people from the group who had started heading up with me.
There was also a line that started near the very top where everyone’s time in front of the pagoda is heavily timed and regulated by guards. It did not matter. To pass the time, I talked with a few of the other tourists in line, keeping an eye on the time on my phone. It felt like the line was moving very slowly, and at some point I debated heading back down without getting the famous shot. Thankfully, it was finally my group’s turn. I took photos very quickly. The view at the top is exactly what you hope for: the red pagoda, Mount Fuji in the background, everything perfectly framed.
Ending the day here made it feel complete. I practically ran down to meet back up with Terri and the rest of the group. Terri was still lamenting that it was unfortunate we had not made it to the top. Until I and a couple of others from the group showed our photos. For the first time that day, Terri appeared genuinely impressed.
THE WEATHER (AND LETTING GO OF CONTROL)
This was the one thing I could not plan for, and the thing I thought about the most beforehand. Mount Fuji is known for hiding behind clouds, and with only one day, it can feel like a bit of a risk to book a tour there.
I got super lucky and had clear views multiple times throughout the day, but I also went into it knowing that might not happen. And I think that is something to keep in mind. The fact that Terri, our tour guide, kept warning us in the beginning not to get our hopes up, then got super excited when she first spotted it from the bus made it all the more special. And it was funny that throughout the day she kept repeating that we should take our photos quickly before Mount Fuji disappeared again.
IS ONE DAY ENOUGH?
For me, it was. Of course, staying overnight in the area would have been a completely different experience. But if you are short on time like I was, a day trip works well.
The flow of the day: starting slow, relaxing by the lake, and ending with that iconic view felt very balanced.
FINAL THOUGHTS
Looking back, I am really glad I kept this part of my trip simple. I knew I wanted to see Mount Fuji, I made it a priority, and I found a way to do it without overcomplicating things. And in the end, that is what made it so memorable; it just felt easy. If Mount Fuji is not already on your list, I would not overthink it. Just book a tour and go.
***
Je n’ai pas hésité une seconde à faire une excursion d’une journée au Mont Fuji depuis Tokyo. Dès que j’ai commencé à planifier mon voyage au Japon, je savais que ce serait une partie non négociable de mon itinéraire. Je voulais vraiment voir le Mont Fuji et prendre cette photo classique devant une pagode avec la montagne en arrière-plan.
Une chose qui m’inquiétait cependant, c’était la météo. J’avais lu des dizaines d’avis de visites guidées et d’articles de blog sur les excursions au mont Fuji avant de me décider à réserver.
Je n’avais qu’une seule journée libre à Tokyo pour que cela se réalise, et si le mont Fuji décidait de rester caché derrière les nuages, ça aurait été en vain. Pas de seconde chance, aucune possibilité de réorganiser mes plans.
Malgré tout, j’ai eu confiance et je me suis lancée. J’ai réservé l’excursion, et cela a fini par être l’une des journées les plus mémorables de mon voyage.
POURQUOI J’AI RÉSERVÉ UNE VISITE GUIDÉE
Je voulais que la journée soit simple. J’aurais pu me débrouiller avec les trains et mon propre itinéraire, mais je ne voulais pas passer la moitié de la journée à m’orienter et à me demander si j’allais dans la bonne direction. Je voulais simplement voir le Mont Fuji et en profiter.
J’ai donc réservé une visite guidée avec une compagnie appelée “Japan Romantic Tour”. Par curiosité, j’ai essayé de la retrouver en écrivant cet article de blog, mais je n’y suis pas parvenue. Cet itinéraire précis et cette compagnie semblent ne plus exister, mais l’expérience reste très facile à reproduire. (Ou peut-être qu’ils opèrent sous un nouveau nom.) Dans tous les cas, il existe de nombreuses excursions similaires d’une journée complète qui suivent un itinéraire presque identique.
La structure de la journée, telle qu’organisée par notre guide, est ce qui a rendu le tout très fluide.
COMMENT LA JOURNÉE S’EST DÉROULÉE
Je suis arrivée au point de rendez-vous à la gare de Shinjuku en Uber tôt le matin. J’ai été surprise de voir de nombreux bus de tourisme alignés. Heureusement, notre guide, Terri, avait créé un groupe WhatsApp la veille et donné des instructions très précises, ainsi qu’une photo du parapluie fleuri qu’elle aurait en main.
Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à quel point tout était organisé. Cela ne semblait jamais précipité ni surchargé (jusqu’à la dernière étape), et je ne m’étais pas rendu compte, au moment de réserver, du nombre de points de vue différents que nous aurions sur le Mont Fuji. Terri était, comme beaucoup de Japonais, très stricte sur le respect du temps et de l’organisation. Elle avait attribué des places spécifiques dans le bus (elle a donc fait quelques personnes changer de siège après la montée dans le bus), et nous sommes partis à 8h30 précises.
En chemin, Terri a beaucoup parlé du Mont Fuji et a surtout prévenu tout le monde de garder des attentes réalistes. Elle a mentionné qu’elle venait tout juste de faire cette même excursion et que personne n’avait vu le Mont Fuji, car il était resté caché derrière les nuages toute la journée. Elle a aussi raconté quelques anecdotes sur des personnes ayant tenté de le gravir sans équipement approprié, ainsi que d’autres histoires sur la région. Alors que nous roulions et que je luttais contre le décalage horaire, je l’ai soudain entendue s’exclamer avec enthousiasme au micro. En regardant à gauche, j’ai vu le mont Fuji pour la première fois. Terri a encouragé tout le monde à prendre des photos, car rien ne garantissait que nous le reverrions aussi clairement.
SAIKO IYASHI-NO-SATO NENBA
Notre premier arrêt de la journée était à Saiko Iyashi-no-Sato Nenba, un village japonais traditionnel. Pour être honnête, depuis le parking où le bus nous avait déposés, il ne semblait pas y avoir grand-chose à voir. J’en ai profité pour me dégourdir les jambes. J’ai un peu marché, jeté un coup d’œil rapide aux objets historiques, puis je me suis rendu compte que le mont Fuji était parfaitement visible derrière moi. J’ai donc installé mon trépied pour prendre quelques photos. Ensuite, un ami m’a appelé depuis New York, et je suis restée au téléphone un moment, me demandant pourquoi l’arrêt durait si longtemps. (En réalité, Terri avait précisé que les gens pouvaient en profiter pour prendre le petit-déjeuner sur place ou auprès des stands du parking.) Quoi qu’il en soit, j’ai été la première à remonter dans le bus à cet arrêt.
LAC KAWAGUCHI / PARC OISHI
Vers midi, nous sommes arrivés au Lac Kawaguchi, et j’avais hâte de descendre du bus. Cet arrêt a été l’un de mes préférés de la journée.
C’est là que l’on obtient des vues larges et dégagées sur le mont Fuji. Même s’il y avait énormément de monde, l’endroit ne paraissait pas chaotique. Nous avons eu le temps de marcher le long de l’eau, sans jamais nous sentir pressés. Le temps était clair, parfait pour admirer le mont Fuji. Il faisait plus chaud, donc en plus des photos et du paysage, j’ai pu savourer une crème glacée japonaise. La crème glacée la plus populaire so vend dans une boutique au rez-de-chaussée, mais la file d’attente était décourageante, alors j’ai opté pour une boutique à l’étage, très bonne et avec des places assises face au lac. Je suis aussi entrée dans un petit café charmant un peu plus loin dans le Parc Oishi pour une pâtisserie rapide, en réalité mon petit-déjeuner.
OSHINO HAKKAI
Environ une heure plus tard, nous sommes arrivés à Oshino Hakkai, un petit village traditionnel avec des étangs d’une clarté incroyable, alimentés par la neige fondue du Mont Fuji. Terri nous a conseillé de goûter aux différentes nourritures en vente dans les stands. Comme c’était notre pause pour le lunch, j’avais faim de toute façon. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était la foule de touristes. L’endroit était très animé, ce qui a rendu l’expérience intéressante. J’ai aidé plusieurs personnes à prendre des photos et reçu de l’aide en retour. On avait l’impression que des gens du monde entier se promenaient dans le village. J’ai goûté plusieurs choses, sans pouvoir dire exactement ce que c’était.
PARC ARAKURAYAMA SENGEN / SANCTUAIRE ARAKURA FUJI SENGEN / PAGODE CHUREITO
C’était le dernier arrêt, et c’était la conclusion parfaite. Terri nous a accompagnés du bus jusqu’au parc et a expliqué que nous n’avions pas assez de temps pour monter jusqu’en haut des escaliers. Elle a précisé que la Pagode Chureito se trouvait au sommet et qu’il s’agissait du point de vue le plus célèbre sur les réseaux sociaux.
Évidemment, certaines personnes du groupe ont grogné. Mais quelques autres personnes et moi avons pris cela comme un défi personnel. Nous avions 45 minutes dans le parc, et j’étais déterminée à avoir mes photos.
Il y a environ 400 marches, ce qui peut être difficile, surtout après une journée entière d’exploration. Malgré tout, je ne me suis pas laissée décourager et j’ai même presque couru par moments. Honnêtement, je ne recommande pas de faire ça, car les marches sont éprouvantes. Des encouragements venaient des gens qui redescendaient, affirmant que cela en valait la peine. En chemin, j’ai perdu les autres membres du groupe qui montaient avec moi.
Près du sommet, une file s’était formée, et le temps devant la pagode était strictement limité et encadré. Peu importe. Pour passer le temps, j’ai discuté avec d’autres touristes en surveillant l’heure sur mon téléphone. La file avançait lentement, et à un moment, j’ai envisagé de redescendre sans prendre la photo. Heureusement, mon tour est enfin arrivé. J’ai pris mes photos très rapidement. La vue correspond exactement à ce que l’on espère : la pagode rouge, le mont Fuji en arrière-plan, le tout parfaitement cadré.
Terminer la journée ici donnait un sentiment d’aboutissement. Je suis redescendue pratiquement en courant pour retrouver Terri et le groupe. Elle regrettait encore que nous n’ayons pas eu le temps de monter. Jusqu’à ce que moi et quelques autres lui montrâmes nos photos. Pour la première fois de la journée, elle semblait vraiment impressionnée.
LA MÉTÉO (ET ABANDONNER LE CONTRÔLE)
C’était la seule chose que je ne pouvais pas planifier, et celle à laquelle je pensais le plus. Le Mont Fuji est réputé pour se cacher derrière les nuages, et avec une seule journée, cela peut sembler risqué.
J’ai eu énormément de chance d’avoir des vues dégagées à plusieurs moments, mais j’étais aussi préparée à ce que ce ne soit pas le cas. C’est important de le garder en tête. Le fait que Terri nous ait répété de ne pas trop espérer au début, puis qu’elle se soit enthousiasmée en le voyant pour la première fois, a rendu le moment encore plus spécial. Et c’était amusant qu’elle répète toute la journée de prendre des photos rapidement avant qu’il ne disparaisse à nouveau.
UNE JOURNÉE SUFFIT-ELLE ?
Pour moi, oui. Bien sûr, passer la nuit dans la région aurait offert une expérience complètement différente. Mais si vous manquez de temps, une excursion d’une journée fonctionne très bien.
Le déroulement de la journée : commencer en douceur, se détendre au bord du lac, et finir avec cette vue iconique, était très équilibré.
EN CONCLUSION
Avec le recul, je suis vraiment contente d’avoir gardé cette partie du voyage simple. Je savais que je voulais voir le Mont Fuji, j’en ai fait une priorité, et j’ai trouvé une manière de le faire sans me compliquer la vie. Et au final, c’est ce qui a rendu cette expérience si mémorable : tout semblait facile. Si le Mont Fuji n’est pas encore sur votre liste, n’y réfléchissez pas trop. Réservez une excursion et allez-y.
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