Taste of Brussels: A Traveler’s Guide to the Best Belgian Foods / Saveurs de Bruxelles : Guide de Voyage à la Découverte des Meilleures Spécialités Belges

There are places I remember fondly for their architecture and history. Others stay with me because of the weather, the energy, the atmosphere, the people I traveled with, or the people I met there. And then there are places that left their mark simply because of the food. Brussels, thankfully, belongs in that last category, for all the right reasons. I will admit it readily: while I was there, I ate and drank like I was in college again. And I do not have any regrets. I even lost count of how many true authentic Belgian waffles I devoured during my trip.

My first visit to Brussels was a birthday trip for my then-fiancé, now ex-husband. He had never been to Europe (or anywhere really), and I could not wait to show him around. I picked Brussels because it was central and a perfect base for day trips to nearby countries. And, to be completely honest, a major reason why I picked it was because it was much cheaper than Paris.

Brussels is a city known for its stunning architecture and deep history, but it is also a paradise for food lovers. From rich chocolate and golden fries to legendary beer, every bite feels like a piece of the city’s soul. Here’s how I ate my way through the Belgian capital:

Belgian Fries (Frites)

I naturally gravitate to fries, so of course my culinary adventure included one of Belgium’s most iconic creations: frites. (Because they are not from France despite being called “French fries” in the US). Belgian fries are thick-cut, double-fried to perfection, crispy on the outside and pillowy soft inside. They are served in a paper cone, topped with mayo or another condiment, and perfect for walking through the streets while snacking like a local.

We stopped at several of the city’s famous fry stands, and they were everything I hoped for. The creamy mayonnaise that came with them was surprisingly rich and flavorful, but I also tried a tangy, spicy andouillette sauce that added a perfect little kick. There is something about snacking on hot fries while wandering Brussels’ cobbled streets that feels incredibly satisfying.

Belgian Waffles

Seriously, you cannot visit Brussels and not indulge in waffles. There are two main types you’ll encounter: the Brussels waffle, which is light, airy, and dusted with powdered sugar, and the Liège waffle, which is denser, sweeter, and filled with caramelized sugar pockets that make each bite heavenly.

Of course, I had both. Several times. The Brussels waffles were perfect with a touch of powdered sugar, Nutella and bananas on top, soft on the inside, and light enough to make you think you could eat five of them. But I also loved the Liège waffles. Warm, chewy, and topped with whipped cream and chocolate sauce from a street vendor. Eating them was like walking through a dessert dream each time.

Belgian Chocolate

You simply cannot go to Belgium and skip the chocolate. Brussels is home to some of the best chocolatiers in the world, and I made sure to visit a few of them especially Neuhaus and Pierre Marcolini. The chocolates were more than just sweets, they were tiny works of art.

Each piece had its own story and melted on my tongue. It was so indulgent, I purchased some as souvenirs and had to return to the store for more for myself. Brussels truly is a dream come true for any chocolate lover. I was excited to see that there is a Neuhaus location at the Hudson Yards mall in New York and I purchased some for my boss last Christmas.

Belgian Beer

A food tour of Brussels would be incomplete without beer. The city’s brewing culture runs deep, and it is easy to see why Belgium is so famous for its craft. I ordered a tasting flight at a local pub and sampled everything from crisp blond ales to strong tripels and everything in between. Each one had its own character and history.

I don’t usually drink beer, but I actually really enjoyed the flight. There were quite a few to try, I think 10 in total, and while I don’t remember all of them, a few stood out. The light ones were super easy to drink, a darker one was smooth and a little sweet, and one of the stronger ones had a nice kick to it. There was also a sour one that tasted really different from the rest, but I enjoyed it more than I expected.

What made the experience even better was talking to the server, who checked on us frequently and told us a little about what makes Belgian brewing so unique. It was more than just a tasting, it was more like a deep dive into one of Belgium’s proudest traditions. And we continued tasting beers for the duration of the trip.

Mitraillettes

The tour guide we met on our first afternoon in Brussels told us that to get a taste of true Belgian street food, we had to eat a mitraillette. A mitraillette is a huge sandwich made with a crusty baguette packed with either steak, chicken, or sausage, then piled high with crispy fries and slathered in sauce (usually mayo, garlic, barbecue, or a dozen of other sauce combinations).

The sandwich is messy, filling, and absolutely delicious. My ex-husband ate so many of them during the trip. I tried a few chicken ones, and they definitely hit the spot during long days of exploring. The mix of tender meat, crunchy fries, and zesty sauce made for an unforgettable kind of snack. It’s the kind of food that makes you feel like a local, especially because I probably would not have tried a mitraillette without the guide’s encouragement.

Mussels (Moules-Frites)

Mussels and fries might sound like an odd pairing, but in Belgium, that is a true classic. Sadly, it is actually the one dish I didn’t get to try. I was traveling with someone with a shellfish allergy, so I had to be considerate. And I love all things seafood so that says something. Still, it seemed to be everywhere we went: big steaming pots of mussels in fragrant broths, always served with a generous pile of crispy fries. The aroma alone was enough to make me wish I could have tried it. Even without tasting it, I could tell why Belgians are so proud of moules-frites. It looked like a comforting kind of meal.

Speculoos Cookies

To end my trip on a sweet note, I went for something classic: speculoos. These spiced shortbread cookies are flavored with cinnamon, nutmeg, and cloves. You know those cookies as the famous airplane Biscoff cookies. They are warm, cozy, and perfectly balanced between sweet and spicy. For a while they were my go-to airplane snack. Then, my most recent ex was so absolutely obsessed with them that I overindulged because he always had sleeves of them at his place.

Then, I discovered speculoos spread. (They have jars of the Biscoff cookies at Costco.) If you have never tried it, imagine the cookies turned into a creamy, caramelized paste. It is dangerously good. In my opinion, better than Nutella. Anyway, I digress. All that to say that beofre the trip, I did not know that speculoos were a Belgian specialty, and I tried a couple of brands there and enjoyed them.

Final Thoughts

Brussels was a feast for my taste buds. From golden fries and fluffy waffles to decadent chocolate and world-class beer, every bite told a story. The city manages to blend comfort food with tradition, offering something special for every traveler and every palate.

If you are planning a trip to Brussels, make sure to eat your way through it. Try the street food, visit a chocolatier, sip a local beer, and always leave room for waffles. Because in Brussels, food is not just a part of the experience, it is the experience.

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Il y a des endroits dont je me souviens avec tendresse pour leur architecture et leur histoire. D’autres m’ont marqué par le climat, l’énergie, l’atmosphère, les personnes avec qui j’ai voyagé ou celles que j’ai rencontrées. Et puis, il y a les endroits qui m’ont fait une forte impression simplement à cause de la nourriture. Bruxelles, heureusement, fait partie de cette dernière catégorie, et ceci pour toutes les bonnes raisons. Je l’avoue : pendant mon séjour, j’ai mangé et bu comme si j’étais de retour à l’université. Et je n’ai aucun regret. J’ai même perdu le compte du nombre de vraies gaufres belges que j’ai dévorées pendant le voyage.

Ma première visite à Bruxelles était un voyage d’anniversaire pour mon fiancé de l’époque, aujourd’hui mon ex-mari. Il n’était jamais allé en Europe (ni nulle part d’ailleurs), et j’avais hâte de lui faire découvrir le continent. J’ai choisi Bruxelles parce qu’elle est une ville centrale et constitue une base parfaite pour des excursions dans les pays voisins. Et, pour être tout à fait honnête, une des principales raisons de mon choix était que c’était bien moins cher que Paris.

Bruxelles est une ville connue pour sa magnifique architecture et sa riche histoire, mais c’est aussi un paradis pour les amateurs de bonne cuisine. Du chocolat fondant aux frites dorées, en passant par la bière légendaire, chaque bouchée semble être un morceau de l’âme de la ville. Voici comment j’ai savouré la capitale belge :

Les Frites Belges

Je suis naturellement attirée par les frites, alors évidemment, mon aventure culinaire incluait l’une des créations les plus emblématiques de la Belgique : les frites (non, elles ne viennent pas de France, malgré leur nom de “French fries” aux États-Unis). Les frites belges sont épaisses, frites deux fois à la perfection, croustillantes à l’extérieur et moelleuses à l’intérieur. Elles sont servies dans un cornet en papier, recouvertes de mayonnaise ou d’une autre sauce, parfaites pour se promener en grignotant comme quelqu’un de local.

Nous nous sommes arrêtés à plusieurs stands réputés de la ville, c’était bien à la hauteur de mes espérances. La mayonnaise crémeuse qui les accompagnait était étonnamment riche et savoureuse, mais j’ai aussi goûté une sauce andouillette piquante et relevée, qui ajoutait un petit coup de fouet parfait. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant avec manger des frites brûlantes en flânant dans les rues pavées de Bruxelles.

Les Gaufres Belges

Sérieusement, on ne peut pas visiter Bruxelles sans goûter aux gaufres. Il en existe deux types principales : la gaufre de Bruxelles, légère, aérée et saupoudrée de sucre glace, et la gaufre de Liège, plus dense, plus sucrée, remplie de petits morceaux de sucre caramélisé qui rendent chaque bouchée divine.

Évidemment, j’ai goûté les deux. Plusieurs fois. Les gaufres de Bruxelles étaient parfaites avec un peu de sucre glace, du Nutella et des bananes dessus, moelleuses à l’intérieur et si légères qu’on pourrait en manger cinq sans effort. Mais j’ai aussi adoré les gaufres de Liège : chaudes, moelleuses, recouvertes de crème chantilly et de sauce chocolat, vendues par un marchand ambulant. Les manger, c’était comme marcher dans un rêve sucré à chaque fois.

Le Chocolat Belge

Impossible d’aller en Belgique sans goûter au chocolat. À Bruxelles on trouve certains des meilleurs chocolatiers du monde, et je me suis assurée d’en visiter quelques-uns, notamment Neuhaus et Pierre Marcolini. Leurs chocolats étaient plus que de simples douceurs : de véritables œuvres d’art miniatures.

Chaque pièce avait sa propre histoire et fondait littéralement sur la langue. C’était si délicieux que j’en ai acheté pour offrir comme souvenirs… puis j’y suis retournée pour en racheter pour moi-même. Bruxelles est vraiment un rêve pour tout amateur de chocolat. J’ai été ravie de découvrir qu’il y avait une boutique Neuhaus au centre commercial Hudson Yards à New York, et j’en ai acheté pour ma patronne à Noël dernier.

La Bière Belge

Un tour gastronomique de Bruxelles ne serait pas complet sans la bière. La culture brassicole y est profondément ancrée, et il suffit de quelques gorgées pour comprendre pourquoi la Belgique est si réputée pour son savoir-faire. J’ai commandé une dégustation dans un pub local et goûté un peu de tout: des blondes légères aux triples corsées, et tout ce qu’il y a entre les deux. Chaque bière avait sa propre personnalité et son histoire.

Je ne bois pas souvent de bière, mais j’ai vraiment apprécié cette dégustation. Il y en avait une dizaine au total, et même si je ne me souviens pas de toutes, certaines m’ont marquée : les blondes étaient très faciles à boire, une brune était douce et légèrement sucrée, et une plus forte avait un vrai caractère. Il y en avait même une acidulée, très différente des autres, mais que j’ai finalement appréciée bien plus que prévu.

Ce qui a rendu l’expérience encore meilleure, c’était la conversation avec le serveur, qui revenait souvent nous voir et nous expliquait ce qui rend le brassage belge si unique. Ce n’était pas qu’une simple dégustation : c’était une véritable immersion dans l’une des traditions les plus fières du pays. Et nous avons continué à goûter des bières tout au long du voyage.

Les Mitraillettes

Le guide que nous avons rencontré lors de notre premier après-midi à Bruxelles nous a dit que, pour goûter à la vraie nourriture de rue belge, il fallait essayer une mitraillette. C’est un énorme sandwich préparé avec une baguette croustillante, remplie de steak, de poulet ou de saucisse, puis recouvert d’une montagne de frites et de sauce (mayonnaise, ail, barbecue ou bien d’autres combinaisons).

Ce sandwich est dégoulinant, copieux et absolument délicieux. Mon ex-mari en a mangé une quantité impressionnante pendant le séjour. J’en ai goûté quelques-uns au poulet, parfaits pour reprendre des forces après de longues journées d’exploration. Le mélange de viande tendre, de frites croustillantes et de sauce relevée est inoubliable. C’est le genre de nourriture qui vous fait sentir comme un vrai Bruxellois, surtout que je ne l’aurais probablement pas essayé sans les encouragements du guide.

Les Moules-Frites

Les moules-frites peuvent sembler une association étrange, mais en Belgique, c’est un grand classique. Malheureusement, c’est le seul plat que je n’ai pas pu goûter : je voyageais avec quelqu’un allergique aux fruits de mer. Et pourtant, j’adore les fruits de mer, donc ça en dit beaucoup ! Partout où nous allions, on voyait de grandes marmites fumantes remplies de moules dans des bouillons, accompagnées d’une généreuse portion de frites croustillantes. Rien qu’à l’odeur, j’avais envie d’y plonger ma cuillère. Même sans y goûter, je comprends pourquoi les Belges en sont si fiers : c’est le genre de plat qui semble à la fois réconfortant et convivial.

Les Biscuits Spéculoos

Pour terminer mon voyage sur une note sucrée, j’ai choisi un grand classique : les spéculoos. Ces biscuits sablés épicés sont parfumés à la cannelle, à la muscade et au clou de girofle. Vous les connaissez sûrement sous le nom de Biscoff, les fameux biscuits servis dans les avions. Ils sont chaleureux, réconfortants et parfaitement équilibrés entre sucré et épicé.

Pendant un temps, c’était mon dessert préféré en avion. Puis, mon ex le plus récent en était tellement obsédé que j’en ai trop mangé parce qu’il en avait toujours des paquets chez lui.
Ensuite, j’ai découvert la pâte de spéculoos (on trouve des pots de Pâte Biscoff à Costco). Si vous ne l’avez jamais goûtée, imaginez les biscuits transformés en une pâte crémeuse et caramélisée : un vrai danger. À mon avis, meilleure que le Nutella. Désolée, je m’égare. Tout ça pour dire qu’avant ce voyage, je ne savais même pas que les spéculoos étaient une spécialité belge, et j’ai goûté plusieurs marques lorsque j’étais sur place avec grand plaisir.

Réflexions Finales

Bruxelles a été un festin pour mes papilles. Des frites dorées aux gaufres moelleuses, du chocolat décadent à la bière mondialement connue, chaque bouchée racontait une histoire. La ville marie à merveille la cuisine réconfortante et le savoir-faire traditionnel, offrant à chaque voyageur et à chaque palais quelque chose d’unique à savourer.

Si vous prévoyez un voyage à Bruxelles, laissez-vous guider à travers la ville par votre appétit. Goûtez à la nourriture de rue, visitez un chocolatier, savourez une bière locale, et gardez toujours un peu de place pour une gaufre. Parce qu’à Bruxelles, la nourriture n’est pas seulement une partie du voyage; c’est le voyage.