If you only have one weekend in Toronto, don’t worry. You can still see a lot without feeling rushed. As Canada’s largest and most cosmopolitan city (New York vibes with a Canadian twist), Toronto is packed with cultural diversity, vibrant neighborhoods, great food, and iconic landmarks. I visited over one Memorial Day Weekend to catch up with a close friend I had met in Spain the summer before, and this 3-day itinerary turned out to be the perfect way to reconnect while exploring the city.
Depending on the time of year, you might also catch major events like Caribana, North America’s biggest Caribbean carnival, (yes bigger than the Labor Day Parade in Brooklyn!) or other city-wide festivals that bring the streets to life. Whether you’re visiting friends, exploring on your own, or just taking in the city’s vibe, this itinerary is a helpful guide, with a bonus day trip to Niagara Falls (definitely worth a visit).
Day 1: Downtown Highlights and Island Escape
I arrived the night before and met up with my friend Arica for dinner and drinks with her friends. The next day, we started with some fresh air and skyline views by heading to the Toronto Islands.
Just a short ferry ride from downtown, the Toronto Islands are a laid-back spot to relax, walk, or bike by the water. The area is made up of several small, car-free islands with beaches, picnic areas, and great views of the city skyline. Centre Island has a few kid-friendly attractions, and is quieter and more open than downtown Toronto. It was a nice contrast to the busy city streets and an easy way to enjoy the outdoors without actually leaving town.
After our morning on Centre Island, it was time to get back on the mainland to visit the CN Tower. We took the elevator up, and spent some time at the observation deck. The views over the city and Lake Ontario are impressive. I skipped the EdgeWalk, but if you’re into adrenaline, it is definitely one of the more unique things to do in Toronto.
From the CN Tower, I walked over to Queen’s Quay and explored the Toronto waterfront. It’s a calm, scenic area that is great for walking. There was a photography exhibit happening when we visited, which we spent some time exploring.
Afterwards, we quickly stopped by my hotel near Yonge and Dundas to get ready for the evening. We had a big filling dinner at a place on King Street West, one of the best areas in Toronto for food and drinks. From sushi to tapas to steakhouses, there is something there for everyone. We ate at a restaurant Arica recommended, and it definitely hit the spot.
We also really had a chance to enjoy the nightlife that Toronto is famous for. Then we went to a nightclub that I doubt is still open. (Toronto, like New York, tends to rotate through hot spots pretty quickly.) But I am sure there are still plenty of options to have a fun night of dancing in Toronto. Somehow after all the dancing, we were hungry and we ended up having poutine at Smoke’s Poutinerie at the end of the night. (I still have a souvenir shirt from there.)
Optional: Day Trip to Niagara Falls
When I visited Toronto, my friend took me on a day trip to Niagara Falls. The crowds near the falls were intense, so we quickly snapped some photos before escaping to nearby wineries where I discovered ice wine for the first time, and the Butterfly Conservatory which was a total joy. The touristy hustle around the falls was overwhelming, but just a little farther out, things felt calm and refreshing.
We grabbed some food in the downtown area and returned to the falls in the evening when it was quieter for more photos before heading back to Toronto. Check out my Niagara Falls day trip here. While it was a highlight of my trip there, I can see why someone who is in the city for a shorter time period might opt to skip the falls.
Day 2 (or 3): Art, Shops & a Slower Pace
I kicked off the last morning at the Royal Ontario Museum (ROM). My friend had to go to work that day, so I was solo. The building itself is pretty cool, and the exhibits are worth a few hours, especially the natural history and ancient civilizations sections. It is a solid indoor activity, especially if the weather is not great (which thankfully was not the case when I visited). I had a great time at the museum.
Later in the day, I stayed closer to Yonge and Dundas. I did some shopping and wandered around the neighborhood before catching a late night flight back to New York. It was the perfect low-effort way to end the weekend.
Quick Tips for Visiting Toronto
When getting around Toronto, I was lucky to rely on friends driving us around. We took a Greyhound-type bus to Niagara Falls. I think I only used the TTC (Toronto’s subway and streetcars) on my last day, but it was easy to navigate. A day pass is affordable and convenient. I visited in the spring, when the weather was still a bit cool but very manageable. If visiting in winter, be sure to dress warmly, and I hear summer is great for enjoying patios and parks. Do not forget to check out the city’s event calendar: Caribana is on my list to attend someday, and the Toronto International Film Festival (TIFF) in September is also known to be incredible.
Toronto is a vibrant city with plenty to offer, and this 2-day itinerary keeps things both manageable and enjoyable. From the iconic CN Tower to the Royal Ontario Museum, along with great food, diverse neighborhoods, and even a side trip to Niagara Falls, I felt like I got an excellent taste of what the city is all about. Whether you are planning a reunion with friends or just a quick solo getaway, Toronto is definitely worth the weekend.
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Si vous n’avez qu’un week-end à Toronto, pas d’inquiétude. Vous pouvez en voir beaucoup sans vous presser. Ville la plus grande et la plus cosmopolite du Canada (ambiance New York avec une touche canadienne), Toronto regorge de diversité culturelle, de quartiers animés, d’une excellente cuisine et de monuments emblématiques. J’y suis allée pendant un week-end du Memorial Day pour retrouver une amie proche rencontrée en Espagne l’été précédent, et cet itinéraire de trois jours s’est avéré idéal se retrouver tout en explorant la ville.
Selon la période de l’année, vous pourriez également assister à des événements majeurs comme Caribana, le plus grand carnaval caraïbéen d’Amérique du Nord (oui, plus grand que le défilé de la Fête du Travail à Brooklyn !) ou à d’autres festivals qui animent les rues. Que vous rendiez visite à des amis, exploriez la ville seul ou vous imprégniez simplement de l’ambiance de la ville, cet itinéraire est un guide utile, avec en bonus une excursion d’un jour aux chutes du Niagara (vraiment à ne pas manquer).
Jour 1 : Incontournables du centre-ville & escapade sur les îles
Je suis arrivée la veille et j’ai retrouvé mon amie Arica pour dîner et prendre un verre avec ses amis. Le lendemain, nous avons commencé par un bol d’air frais et une vue imprenable sur la ville en direction des îles de Toronto.
À quelques minutes en ferry du centre-ville, les îles de Toronto sont un endroit décontracté pour se détendre, se promener ou faire du vélo au bord de l’eau. Les îles sont plusieurs petites îles piétonnes avec des plages, des aires de pique-nique et de superbes vues sur la ville. Centre Island est la plus fréquentée, avec des activités pour enfants, et reste plus calme et ouverte que le centre-ville. C’était un joli contraste avec l’agitation urbaine, et une façon agréable de profiter de la nature sans vraiment quitter la ville.
Après la matinée passée sur Centre Island, nous avons quitté les îles pour aller voir l’un des incontournables de Toronto : la Tour CN. Nous avons pris l’ascenseur et avons passé un peu de temps à la terrasse d’observation. La vue sur la ville et le lac Ontario est impressionnante. Je n’ai pas tenté le EdgeWalk, mais pour les amateurs de sensations fortes, c’est une expérience vraiment unique à Toronto.
Depuis la Tour CN, je me suis rendue à Queen’s Quay le bord du lac de Toronto. C’est un quartier calme et pittoresque, idéal pour la marche. Une exposition de photographies était en cours lors de notre visite, et nous avons passé un moment à l’explorer.
Ensuite, nous sommes rapidement passées à mon hôtel, près de Yonge et Dundas, pour nous préparer pour la soirée. Nous avons savouré un copieux dîner dans un restaurant de King Street West, l’un des meilleurs quartiers de Toronto pour manger et boire un verre. Des sushis aux tapas etc…, il y en avait pour tous les goûts. Nous avons mangé dans un restaurant recommandé par Arica, et c’était vraiment parfait.
Nous avons aussi vraiment profité de la vie nocturne de Toronto. Ensuite sous sommes allées danser dans une boîte de nuit qui n’existe probablement plus aujourd’hui. (Toronto, comme New York, a tendance à changer rapidement de lieux branchés.) Mais je suis sûre qu’il y a encore plein d’options pour passer une bonne soirée à danser à Toronto. Après une longue soirée à danser, la faim s’est fait sentir et on a terminé la nuit avec une poutine chez Smoke’s Poutinerie. (J’ai d’ailleurs encore un t-shirt souvenir de là-bas.)
Optionnel : Excursion d’un jour aux chutes du Niagara
Lors de mon séjour à Toronto, mon amie m’a emmené faire une excursion d’une journée aux chutes du Niagara. La foule était dense près des chutes, alors nous avons rapidement pris quelques photos avant de nous échapper vers les vignobles voisins où j’ai découvert le vin de glace pour la première fois, et le Butterfly Conservatory (Conservatoire des Papillons), un bonheur. Le centre touristique près des chutes était un peu étouffant, mais dès qu’on s’en éloigne un peu, l’ambiance devient bien plus agréable.
Nous avons mangé un morceau en ville et sommes retournées aux chutes le soir, cette fois dans une atmosphère plus calme, pour prendre d’autres photos avant de rentrer sur Toronto. Découvrez mon excursion d’une journée aux chutes du Niagara ici. Même si ça a été un moment fort de mon séjour, je peux comprendre que quelqu’un avec peu de temps à Toronto choisisse de ne pas aller jusqu’aux chutes.
Jour 2 (ou 3) : Culture, shopping & ambiance détendue
J’ai commencé ma dernière matinée au Musée Royal de l’Ontario (ROM). Mon amie devait aller travailler ce jour-là, alors j’étais seule. Le bâtiment lui-même est vraiment original, et les expositions valent bien quelques heures, en particulier celles sur l’histoire naturelle et les civilisations anciennes. Parfait pour une activité en intérieur quand le temps n’est pas idéal (même si dans mon cas j’ai eu droit à un temps magnifique). J’ai passé un excellent moment au musée.
Plus tard dans la journée, je suis restée dans le quartier de Yonge et Dundas. J’ai fait quelques achats et flâné dans le quartier vant de prendre mon vol du soir pour New York. C’était une belle façon de terminer le week-end en douceur.
Conseils pratiques pour visiter Toronto
Pour mes déplacements à Toronto, j’ai eu la chance de pouvoir compter sur des amis pour nous conduire. Nous avons pris un bus de type Greyhound jusqu’aux Chute du Niagara. Je crois n’avoir utilisé le TTC (métro et tramway de Toronto) que le dernier jour, mais c’était facile à utiliser. Le pass d’une journée est abordable et pratique. J’y suis allée au printemps, quand le temps était encore un peu frais, mais très supportable. Si vous visitez en hiver, assurez-vous de vous habiller chaudement, et il paraît que l’été est idéal pour profiter des terrasses et des parcs. N’oubliez pas de consulter le calendrier des événements de la ville : Caribana est sur ma liste pour une prochaine fois, et le Festival International du Film de Toronto (TIFF) en septembre est également réputé pour son incroyable programmation.
Toronto est une ville dynamique qui a beaucoup à offrir, et cet itinéraire de deux jours vous permettra de profiter pleinement de votre séjour. De l’emblématique Tour CN au Musée Royal de l’Ontario, en passant par une cuisine raffinée, des quartiers diversifiés et même une excursion aux Chutes du Niagara, j’ai eu l’impression d’avoir un excellent aperçu de la ville. Que vous prévoyiez des retrouvailles entre amis ou une simple escapade en solo, Toronto vaut vraiment le détour.
