The cab driver, who drove me from the airport to my hotel in Tallinn, was extremely curious to find out why I had chosen to visit his city. I told him that I had already visited quite a few European countries, and that I was simply eager to add the Baltics to the list.
And that was mostly true. I did not want to go into detail and explain to him that that though my school was physically located in Haiti, because it was affiliated with the French National Education Bureau, I learned more about European history and had a very Eurocentric upbringing. I know more French History than Haitian History as ashamed as I am to admit it sometimes. In fact to this day, you can ask me about Clovis, Louis the 14th or Charlemagne and I would have a lot more to tell you that I could about prominent figures in Haitian History after we won our independence, and defeated the French.
It’s a little bit of a shame, but I am super proud and super grateful for my education as I realize that it was my first window on the world, but Europe in particular. So yes, since high school, the Baltics were always pretty intriguing to me. I was glad to have started my Baltics trip in Tallinn. And I still have a few more European countries to visit. (According to the been app, I have been to 30 out of 46 European countries so far.)
Upon joining my group trip and being introduced to our tour leader, it was pretty much time to head to dinner. So my first real introduction to Tallinn was really on a citybus, as we headed from our hotel to Tallinn’s coolest district, artsy Telliskivi. The bus ride seemed simple enough, though I am not sure I would have been able to head back on my own.
Nestled in the heart of Tallinn, Telliskivi is the creative district, sort of a cultural hotspot. Once an industrial area, it has been transformed and it is now full art galleries, trendy shops, fun restaurants, and street art galore. I was impressed by some of the stunning murals around, and I remember ditching the group for a few minutes while at dinner to go take some street art photos. In my opinion, Telliskivi is the perfect destination for anyone seeking to experience Tallinn’s contemporary, artistic spirit.
The second day in Tallinn was another chance to see more of what the city was all about. That morning, we started by heading to the medieval old town, a UNESCO World Heritage site. I found the buildings very pretty and well-preserved. (I later found out that is actually one of the best-preserved medieval city centers in Europe.) From the cobblestone streets, to the charming narrow alleys, and the historic buildings, I felt almost transported back in time. My favorite landmark was the impressive Alexander Nevsky Cathedral, a true architectural marvel. I took pictures of it from several angles.
Afterwards, we did a bike tour. It was the perfect way to see even more of the city. Honestly, I feel like we saw all of Tallinn on our bicycles. As we rode, I could not help but admire the different neighborhoods and peaceful parks we passed by, all while soaking in the beauty of Tallinn’s architecture. We passed iconic landmarks such as the Presidential Palace, Tallinn Sign, Song Festival Grounds, Maarjamäe WWII Memorial and the Memorial to the Victims of Communism, and the seaside promenade. The bike tour guide was great at pointing out important things, but I remember wishing we had more stops for photos.
The bike ride was an excellent way to get a quick history lesson on Tallinn, Estonia and the Baltics in general. Learning about the tragedies of the WWII and the Soviet occupation felt very solemn. I love history though, so I was fascinated by the details, and impressed by what Tallinn looks like nowadays.
After the 2-hour bike ride, the group made one more stop at another pretty landmark. The historic buildings in Tallinn are a beautiful mix of soft pastel colors. I could not help but be captivated by them each time we came across a different one. Kadriorg Palace is one of Tallinn’s most stunning landmarks, a Baroque masterpiece built by Tsar Peter the Great of Russia in the early 18th century. Set within a beautiful park, the palace offers a glimpse into the grandeur of European royal architecture. Today, it houses the Kadriorg Art Museum. I was sad that we could not enter as it was closed on the day we visited, but I still managed to take dozens of photos of its exterior and of the park.
We were finally given some free time around 2 p.m. I decided to join some of my travel companion for lunch. We ended up in a pretty random shopping area filled with restaurants, bars and cafés. We picked a Belgian restaurant. I think we picked it simply because we wanted to eat outside. It was fun getting to know some of the people I would be traveling with over the next few days.
Then that evening, we all gathered as a group back in the medieval city center. We had dinner at a traditional pub in Tallinn. The atmosphere was pleasant, the decor had a quirky vibe, and the food was pretty good. The staff even brought out a mini cake to celebrate someone’s birthday.
Looking back on my time in Tallinn, I can say the city truly lived up to my expectations. From the creative vibe of Telliskivi to the historic charm of the Old Town, Tallinn blends old and new perfectly. The bike tour was a highlight, offering a deeper understanding of the city’s history, from its medieval roots to the impact of WWII and the Soviet occupation. The city’s stunning architecture and lively atmosphere left a lasting impression. The trip also gave me a chance to reflect on my upbringing and how exploring places like Tallinn helps me reconnect with different parts of the world. All in all, the experience fueled my curiosity to explore more of the Baltics, and I am very grateful for the memories and insights I gained during my time in Tallinn.
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Le chauffeur de taxi qui m’a conduit de l’aéroport à mon hôtel à Tallinn était extrêmement curieux de savoir pourquoi j’avais choisi de visiter sa ville. Je lui ai dit que j’avais déjà visité plusieurs pays européens et que j’étais simplement impatiente d’ajouter les pays baltes à la liste.
Et c’était vrai en grande partie. Je ne voulais pas entrer dans les détails et lui expliquer que même si mon école était physiquement située en Haïti, parce qu’elle était affiliée au Ministère Français de l’Éducation nationale, j’avais appris l’histoire européenne et j’avais eu une éducation très eurocentrique. J’en sais plus sur l’histoire de la France que sur l’histoire d’Haïti, même si j’ai parfois honte de l’admettre. En fait, à ce jour, vous pouvez me poser des questions sur Clovis, Louis XIV ou Charlemagne et j’aurais bien plus à vous dire que sur les personnages marquants de l’histoire d’Haïti après que nous ayons gagné notre indépendance et vaincu les Français.
C’est un peu dommage, mais je suis très fière et satisfaite de mon éducation car je me rends compte que ça a été ma première fenêtre sur le monde, et l’Europe surtout. Alors oui, depuis le lycée, les pays baltes m’ont toujours beaucoup intrigué. J’étais contente d’avoir commencé mon voyage dans les pays baltes à Tallinn. Et il me reste encore quelques pays européens à visiter. (Selon l’application been, j’ai visité 30 des 46 pays européens jusqu’à présent.)
Après avoir rejoint mon groupe et avoir été présentée à notre guide, il était presque temps d’aller dîner. Ma première véritable découverte de Tallinn s’est donc faite dans un bus, alors que nous nous dirigions de notre hôtel vers le quartier le plus cool de Tallinn, le quartier artistique de Telliskivi. Le trajet en bus semblait assez simple, même si je ne suis pas sûre que j’aurais pu rentrer toute seule.
Niché au cœur de Tallinn, Telliskivi est le quartier créatif, une sorte de haut lieu culturel. Étant d’abord une zone industrielle, Telliskivi a été transformé et regorge désormais de galeries d’art, de boutiques branchées, de restaurants amusants et de street art à gogo. J’ai été impressionnée par certaines des superbes peintures murales qui se trouvaient autour du quartier et je me souviens avoir quitté le groupe pendant quelques minutes pendant le dîner pour aller prendre quelques photos de street art. Selon moi, Telliskivi est la destination idéale pour tous ceux qui souhaitent découvrir l’esprit artistique contemporain de Tallinn.
Le deuxième jour à Tallinn a été une autre occasion de découvrir davantage la ville. Ce matin-là, nous avons commencé par nous rendre dans la vieille ville médiévale, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. J’ai trouvé les bâtiments très jolis et bien préservés. (J’ai découvert plus tard qu’il s’agissait en fait de l’un des centres-villes médiévaux les mieux préservés d’Europe.) Des rues pavées aux charmantes ruelles étroites et aux bâtiments historiques, je me suis sentie presque transportée dans le temps. Mon monument préféré a été l’impressionnante cathédrale Alexandre Nevski, une véritable merveille architecturale. Je l’ai prise en photo sous plusieurs angles.
Ensuite, nous avons fait un tour à vélo. C’était le moyen idéal de vraiment voir encore plus la ville. Honnêtement, j’ai l’impression que nous avons vu tout Tallinn à vélo. En chemin, je n’ai pu m’empêcher d’admirer les différents quartiers et les parcs paisibles que nous avons traversés, tout en m’imprégnant de la beauté de l’architecture de Tallinn. Nous sommes passés devant des monuments importants tels que le palais présidentiel, le signe de Tallinn, le site du Festival de la chanson, le mémorial de la Seconde Guerre mondiale de Maarjamäe et le mémorial aux victimes du communisme, ainsi que le front de mer. Le guide à vélo était très doué et a souligné les choses importantes, mais je me souviens avoir souhaité que nous fassions plus d’arrêts pour prendre des photos.
La balade à vélo fut un excellent moyen d’acquérir une leçon d’histoire rapide sur Tallinn, l’Estonie et les pays baltes en général. Apprendre les tragédies de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation soviétique m’a paru très triste. Mais j’aime l’histoire, j’ai donc été fascinée par les détails et impressionnée par l’aspect actuel de Tallinn.
Après les 2 heures de balade à vélo, le groupe a fait un autre arrêt pour voir un autre joli monument. Les bâtiments historiques de Tallinn sont un beau mélange de couleurs pastel. Je n’ai pas pu m’empêcher d’être captivée par eux à chaque fois que nous en rencontrions un différent. Le Palais de Kadriorg est l’un des monuments les plus beaux de Tallinn, un chef-d’œuvre baroque construit par le tsar Pierre le Grand de Russie au début du XVIIIe siècle. Situé dans un magnifique parc, le palais offre un aperçu de la grandeur de l’architecture royale européenne. Aujourd’hui, il abrite le musée d’art de Kadriorg. J’étais triste de ne pas pouvoir y entrer car il était fermé le jour de notre visite, mais j’ai quand même réussi à prendre des dizaines de photos de son extérieur et du parc.
Nous avons finalement eu du temps libre vers 14 heures (2 heures p.m.). J’ai décidé de rejoindre certains de mes compagnons de voyage pour manger. Nous nous sommes retrouvés dans une zone commerciale remplie de restaurants, de bars et de cafés. Nous avons choisi un restaurant belge. Je pense que nous l’avons choisi simplement parce que nous voulions manger au dehors. C’était amusant de parler avec certaines des personnes avec lesquelles je voyagerais au cours des prochains jours.
Et puis ce soir-là, nous nous sommes tous retrouvés en groupe dans le centre-ville médiéval. Nous avons dîné dans un pub traditionnel de Tallinn. L’ambiance était agréable, le décor avait une ambiance excentrique et la nourriture était plutôt bonne. Le personnel a même apporté un mini gâteau pour célébrer un anniversaire.
En repensant à mon séjour à Tallinn, je peux dire que la ville a vraiment répondu à mes attentes. De l’ambiance créative de Telliskivi au charme historique de la vieille ville, Tallinn mélange parfaitement l’ancien et le nouveau. La visite à vélo a été un moment bien, offrant une compréhension plus approfondie de l’histoire de la ville, de ses racines médiévales à l’impact de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation soviétique. L’architecture époustouflante et l’atmosphère animée de la ville m’ont laissé une impression durable. Ce voyage m’a également donné l’occasion de réfléchir à mon éducation et à la façon dont l’exploration d’endroits comme Tallinn m’aide à me reconnecter avec différentes parties du monde. Dans l’ensemble, cette expérience a alimenté ma curiosité d’explorer davantage les pays baltes, et je suis très contente des souvenirs et des connaissances que j’ai de mon séjour à Tallinn.
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Tallinn, I love you.