I am finalizing the plans for my upcoming birthday, and I cannot wait to visit new places. The first time I made the conscious decision to celebrate a birthday in a new country, I was turning 25. For my 25th birthday, I decided to go to Egypt, alone.

When planning my trip, it had not occurred to me that my 25th birthday would mark the anniversary of the Arab Spring in Egypt. In fact, I was more focused on how affordable this trip to Egypt was going to be. Only after booking my trip because I had found a great deal through a youth-focused travel company did I do some real research. Honestly, I do not regret it one bit. Tensions were still high in the region, but I trusted that if people were still traveling then I would be perfectly safe. The tour group was small, and we basically had all of the monuments to ourselves since there were so few tourists willing to “risk it”. Our tour leader, Hany, ensured we had a great time and kept us safe.

Predictably, my favorite part of the trip was seeing Luxor. Nestled on the banks of the Nile, Luxor is often referred to as “the world’s greatest open-air museum”. Colloquially, it is also called “the Jewel of Egypt”. This city is a must-visit destination for anyone seeking to immerse themselves in the wonders of ancient Egypt. There are endless breathtaking temples, monumental tombs, majestic statues, and there is so much rich history to absorb when visiting.

Why Visit Luxor?

Luxor is not just a place, it is an experience. Being in Luxor almost transports you back thousands of years. It was the capital of Egypt for hundreds of years, but back then it was called Thebes. Thebes was the holy city of Egyptian god Amun (the air and sun god), and the religious capital for most of the country’s history. The sheer scale of its archaeological sites is awe-inspiring, making it a perfect destination for history buffs and culture enthusiasts like me.

Kom Ombo Temple

On the morning of my 25th birthday, we disembarked from our felucca. We had been cruising on the Nile from Aswan to Luxor, and we were all very eager to see Luxor. Nestled along the banks of the Nile River in southern Egypt, the Kom Ombo Temple is one of the first temples before entering Luxor. It stands as a remarkable testament to the ingenuity and spirituality of ancient Egyptian civilizations. This temple is unique for its dual dedication to two gods: Sobek, the crocodile god associated with fertility, and Horus, the falcon-headed god symbolizing kingship and protection. Many of the temple’s carvings and hieroglyphics are well-preserved. They provide invaluable insights into the religious practices and daily lives of ancient Egyptians. I also found the crocodile museum fascinating.

The Valley of the Kings

Of course, the most famous of Luxor’s attractions is the Valley of the Kings. It is the final resting place of many pharaohs, including the renowned Tutankhamun (King Tut). His tomb was the only royal tomb found intact in modern times. While in the Valley of the Kings, we were able to explore the intricately decorated tombs and marvel at the artistry that has survived the test of time. I found it incredible that we were literally walking through history. I remember not being allowed to take photos, though that may have changed. The Valley of the Kings became a UNESCO World Heritage Site in 1979. While exploring it, I had several flashbacks to my school days and to some of my favorite childhood cartoons (like Astérix). The entrance ticket gives access to three tombs. It is impossible to see every tomb as a tourist, especially in just one day. Certain tombs are off-limits to the public, while others require an additional fee for entry. Nonetheless, I remember wishing we could see more.

Luxor Temple

We visited Luxor Temple after sunset on my birthday. Luxor Temple is a stunning example of ancient Egyptian architecture located close to the city center. Built by Amenhotep III and later added to by Ramses II, this temple was beautifully illuminated at night. Our tour leader, Hany, and one of the local guides there gave us so much information on the construction and history of the temple. They mentioned the obelisk in Paris that used to be at Luxor Temple until it was gifted to the French government. Its identical twin still stands at Luxor Temple nowadays. Afterwards, we were allowed to roam around and take lots of photos. There were several other small groups around, and it was probably one of the busiest landmarks during my time in Egypt. The guides kept lamenting that there were not a lot of tourists, so I can only imagine how busy it is when things are more normal.

Karnak Temple

The next morning, we went to Karnak Temple at sunrise. Spanning over 200 acres, Karnak Temple is one of the largest religious complexes in the world. And it was easily my favorite temple to visit. We were the first group of tourists to enter the site that morning. The sheer scale of the towering columns and hieroglyphics left me speechless. It was so grand and majestic. As I walked around taking pictures, I remember my travel companions being just as amazed as I was. As a group we have entirely too many pictures on the “Avenue of the Sphinxes “.

Hatshepsut Temple

Dedicated to Egypt’s first female pharaoh, Hatshepsut Temple is an architectural marvel. We stopped there on our way out of Luxor, as were heading back towards Cairo. It is one of the last landmarks when leaving the Valley of the Kings (it is actually in the Valley of the Queens). And it is breathtaking. The temple offers a glimpse into Hatshepsut’s extraordinary reign. It is crazy to me to think about the numerous temples, tombs, and museums in Luxor that we didn’t have the chance to visit. If I had more time, I would have loved to visit more.

Experiencing Local Hospitality

Beyond the chance to discover ancient wonders, Luxor offers a vibrant local culture. For instance, on our first night, after walking through the illuminated Luxor Temple, we went to dinner. The restaurant was Al Sahaby Lane, located near the bustling souk. I remember that there was music playing and people generally enjoying their evening. I also remember that there was WiFi there, as I received a call from my family wishing me a happy birthday from the other side of the world.

To be honest, I don’t even remember what we ate, but I know it was traditional Egyptian cuisine. The staff was great, and towards the end of the evening, they surprised me with a giant two-flavor cake, sang the happy birthday song, and even had me dancing. All of it had been pre-arranged by my awesome tour guide Hany. As I had not expected much for a birthday with a bunch of strangers, I remember crying real tears of joy.

Cruising the Nile

One of the best ways to arrive in Luxor is by taking a Nile cruise. We had sailed down the Nile river aboard a felucca, enjoying stunning views of the landscape and stopping at various temples and sites along the way. This was definitely an interesting part of the adventure, and a picturesque way to absorb the beauty of this ancient land. I could probably dedicate a whole blog post to our journey on the felucca.

Practical Tips

  • Weather: The ideal time to visit Luxor, and Egypt in general, is between October and April. Temperatures are cooler and more comfortable for exploring. I was there in January and still felt like I was melting in the heat during the day. However, I definitely needed a sweater at night as it cools down drastically in the desert.
  • Dress Code: When visiting certain parts of the world, it is important to respect local customs. As such, I would advise to dress modestly. Light, breathable fabrics with long sleeves will keep you comfortable during your explorations. It will also prevent unwanted attention and gawking. There were a few places where tourists from a certain part of the world sauntered about in booty shorts or other skimpy outfits, and I noticed the locals’ looks of reprobation each time.
  • Hydration: The Egyptian sun can be intense. Luckily, Hany ensured we always had plenty of water on hand. He would also find areas in the shade when giving us a long history lesson. Electrolytes and hydration packets could also be very useful, especially for anyone who may have digestion or stomach problems.

Conclusion

Luxor is a city that encapsulates the essence of ancient Egypt. Its monuments, sites and rich history provide a fascinating journey into the past, making it an unforgettable destination. Whether wandering through the grand temples, exploring the tombs, or soaking in the culture, Luxor promises an adventure that will leave you in awe. At the end of the trip, I was so glad to have decided to embark on a journey through time. And ever since that trip, I have ensured to celebrate all of my birthdays abroad.

The ram-headed sphinxes from the Avenue of the Sphinxes / Les sphinx à tête de bélier de l’Avenue des Sphinx

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Je suis en train de finaliser les plans pour mon prochain anniversaire et j’ai hâte de visiter de nouveaux endroits. La première fois que j’ai décidé de fêter un anniversaire dans un nouveau pays, j’allais avoir 25 ans. Pour mon 25ème anniversaire, j’ai décidé d’aller en Égypte, seule.

Lorsque je planifiais mon voyage, il ne m’était pas venu à l’esprit que mon 25ème anniversaire marquerait l’anniversaire du Printemps Arabe en Égypte. Je me concentrais surtout sur le coût abordable de ce voyage en Égypte. Ce n’est qu’après avoir réservé, comme j’avais trouvé une bonne affaire auprès d’une compagnie de voyage pour les jeunes, que j’ai fait de vraies recherches. Honnêtement, je ne le regrette pas du tout. Les tensions étaient toujours élevées dans la région, mais j’étais convaincue que si d’autres voyageaient toujours, je serais parfaitement en sécurité. Notre groupe de touristes était petit et nous avions pratiquement tous les monuments à nous seuls, car il y avait si peu de touristes prêts à “prendre des risques”. Notre guide touristique, Hany, a veillé à ce que nous passions un bon moment et à ce que nous soyons en sécurité.

Bien entendu, ma partie préférée du voyage a été de voir Louxor. Nichée sur les rives du Nil, Louxor est souvent appelée “le plus grand musée en plein air du monde”. Dans le langage courant, elle est également appelée “joyau de l’Égypte”. Cette ville est une destination incontournable pour quiconque souhaite s’immerger dans les merveilles de l’Égypte antique. On y trouve une infinité de temples à couper le souffle, des tombeaux gigantesques, des statues majestueuses, et une histoire riche.

Pourquoi visiter Louxor ?

Louxor n’est pas seulement un endroit, c’est une expérience. Être à Louxor vous ramène presque des milliers d’années en arrière. Elle a été la capitale de l’Égypte pendant des centaines d’années, mais à l’époque, elle s’appelait Thèbes. Thèbes était la ville sainte du dieu égyptien Amon (le dieu de l’air et du soleil) et la capitale religieuse pendant la majorité de l’histoire du pays. L’ampleur de ses sites archéologiques est impressionnante, ce qui en fait une destination parfaite pour les passionnés d’histoire et de culture comme moi.

Temple de Kom Ombo

Le matin de mon 25e anniversaire, nous avons débarqué de notre felouque. Nous avions navigué sur le Nil d’Assouan à Louxor et nous étions très impatients de voir Louxor. Sur les rives du Nil dans le sud de l’Égypte, le temple de Kom Ombo est l’un des premiers temples avant d’entrer dans Louxor. Il constitue un remarquable témoignage de l’ingéniosité et de la spiritualité des civilisations égyptiennes antiques. Ce temple est unique par sa double dédicace à deux dieux : Sobek, le dieu crocodile associé à la fertilité, et Horus, le dieu à tête de faucon symbolisant la royauté et la protection. De nombreuses sculptures et hiéroglyphes du temple sont très bien conservés. Cela offre des informations précieuses sur les pratiques religieuses et la vie quotidienne des anciens Égyptiens. J’ai également trouvé le Musée du Crocodile fascinant.

La Vallée des Rois

Bien sûr, l’attraction la plus célèbre de Louxor est la Vallée des Rois. C’est le lieu de repos final de nombreux pharaons, dont le célèbre Toutankhamon. Son tombeau est le seul tombeau royal retrouvé intact dans les temps modernes. Pendant notre séjour dans la Vallée des Rois, nous avons pu explorer des tombeaux aux décorations complexes et nous émerveiller devant l’art qui a survécu au temps. J’ai trouvé incroyable que nous marchions littéralement à travers l’histoire. Je me souviens qu’on n’avait pas le droit de prendre des photos, mais cela a peut-être changé. La Vallée des Rois est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979. En l’explorant, j’ai eu plusieurs flashbacks à mes années d’école et certains de mes dessins animés d’enfance préférés (comme Astérix). Le billet d’entrée donne accès à trois tombeaux. Il est impossible de voir tous les tombeaux en tant que touriste, surtout en une seule journée. Certains tombeaux sont interdits au public, et d’autres nécessitent un billet d’entrée supplémentaire. Néanmoins, je me souviens avoir souhaité que nous puissions en voir plus.

Temple de Louxor

Nous avons visité le temple de Louxor après le coucher du soleil le jour de mon anniversaire. Le temple de Louxor est un exemple étonnant de l’architecture égyptienne antique situé à proximité du centre-ville. Construit par Amenhotep III et plus tard agrandi par Ramsès II, ce temple était magnifiquement illuminé la nuit. Notre guide touristique, Hany, et l’un des guides locaux nous ont donné beaucoup d’informations sur la construction et l’histoire du temple. Ils ont mentionné l’obélisque de Paris qui se trouvait au temple de Louxor jusqu’à ce qu’il soit offert au gouvernement français. Sa jumelle identique se trouve toujours au temple de Louxor de nos jours. Après, nous avons été autorisés à nous promener et à prendre de nombreuses photos. Il y avait plusieurs autres petits groupes aux alentours, et c’était probablement l’un des monuments les plus fréquentés pendant mon séjour en Égypte. Les guides n’arrêtaient pas de se plaindre du fait qu’il n’y avait pas beaucoup de touristes, alors je ne peux qu’imaginer à quel point il y a du monde lorsque les choses sont plus normales.

Temple de Karnak

Le lendemain matin, nous sommes allés au temple de Karnak dès le lever du soleil. S’étendant sur plus de 80 hectares, le temple de Karnak est l’un des plus grands complexes religieux au monde. Et c’était facilement mon temple préféré à visiter. Nous étions le premier groupe de touristes à y entrer ce matin là. L’immensité des colonnes imposantes et des hiéroglyphes m’a laissé sans voix. C’était si grand et majestueux. En me promenant pour prendre des photos, je me souviens que mes compagnons de voyage étaient tout aussi émerveillés que moi. Nous avons tous pris beaucoup trop de photos de “l’Avenue des Sphinx”.

Temple d’Hatchepsout

Dédié à la première femme pharaonne d’Égypte, le temple d’Hatchepsout est une merveille architecturale. Nous nous y sommes arrêtés en quittant Louxor, alors que nous retournions vers Le Caire. C’est l’un des derniers monuments en laissant la Vallée des Rois (il se trouve en fait dans la Vallée des Reines). Et c’est à couper le souffle. Le temple offre un aperçu du règne extraordinaire d’Hatchepsout. C’est fou pour moi de penser aux nombreux temples, tombeaux et musées de Louxor que nous n’avons pas eu la chance de visiter. Si j’avais eu plus de temps, j’aurais aimé en visiter davantage.

Découvrir l’hospitalité locale

En plus de la chance de découvrir des merveilles antiques, Louxor offre une culture locale dynamique. Par exemple, le premier soir, après avoir visité le temple de Louxor illuminé, nous sommes allés dîner. Le restaurant était Al Sahaby Lane, situé près du souk animé. Je me souviens qu’il y avait de la musique et que les gens jouïssaient généralement de leur soirée. Je me souviens aussi qu’il y avait du WiFi, car j’ai reçu un appel de ma famille me souhaitant un joyeux anniversaire depuis l’autre côté du monde.

Pour être honnête, je ne me rappelle même pas de ce que nous avons mangé, mais je sais que c’était de la cuisine égyptienne traditionnelle. Le personnel était super, et vers la fin de la soirée, ils m’ont surpris avec un gâteau géant avec deux saveurs, ont chanté la chanson traditionnelle de joyeux anniversaire et m’ont même fait danser. Tout cela avait été arrangé à l’avance par mon formidable guide Hany. Comme je ne m’attendais pas à grand-chose pour un anniversaire avec un groupe d’inconnus, je me souviens avoir pleuré de vraies larmes de joie.

Croisière sur le Nil

L’une des meilleures façons d’arriver à Louxor est de faire une croisière sur le Nil. Nous avons navigué sur le Nil à bord d’une felouque, profitant d’une vue imprenable sur le paysage et nous arrêtant à divers temples et sites le long du chemin. C’était certainement une partie intéressante de l’aventure et une façon pittoresque de s’imprégner de la beauté de cette terre ancienne. Je pourrais probablement consacrer un article de blog entier à notre voyage en felouque.

Conseils pratiques

  • Météo : La période idéale pour visiter Louxor, et l’Égypte en général, se situe entre octobre et avril. Les températures sont plus fraîches et plus agréables pour explorer. J’y ai été en janvier et j’avais tout de même l’impression de fondre sous la chaleur pendant la journée. Cependant, j’avais absolument besoin d’un pull la nuit car il fait considérablement plus frais dans le désert.
  • Code Vestimentaire : Lorsque vous visitez certaines parties du monde, il est important de respecter les coutumes locales. Donc, je conseillerais de vous habiller modestement. Des tissus légers à manches longues vous permettront de rester à l’aise pendant vos explorations. Cela évitera également attention et regards indésirables. Il y avait quelques endroits où des touristes d’une certaine partie du monde se promenaient en short moulant ou autres tenues inappropriées, et j’ai remarqué les regards réprobateurs à chaque fois.
  • Hydratation : Le soleil égyptien peut être intense. Heureusement, Hany a veillé à ce que nous ayons toujours beaucoup d’eau à portée de main. Il trouvait également des zones à l’ombre lorsqu’il nous donnait une longue leçon d’histoire. Des électrolytes et des sachets d’hydratation peuvent également être très utiles, en particulier pour ceux qui pourraient avoir des problèmes de digestion ou d’estomac.

Conclusion

Louxor est une ville qui incarne l’essence de l’Égypte ancienne. Ses monuments, ses sites et sa riche histoire offrent un voyage fascinant dans le passé, ce qui en fait une destination inoubliable. Que ce soit en flânant dans les grands temples, en explorant les tombeaux ou en s’imprégnant de la culture, Louxor promet une aventure qui vous laissera bouche bée. À la fin du voyage, j’étais si heureuse d’avoir décidé de me lancer dans un voyage dans le temps. Et depuis lors, je n’ai cessé de fêter tous mes anniversaires à l’étranger.

Morning at the Karnak Temple / Le matin au temple de Karnak
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