Have you ever been in love? Love sometimes makes us do things that may seem impossible, frivolous, and outlandish. Well, the Taj Mahal is probably one of the biggest, most expensive and most famous gifts created out of love. It is a permanent display of a fierce love. Imagine your husband loving you so much that he commissions one of the largest mausoleums in the world for you. An imposing and intricately designed structure made of white marble, the Taj Mahal is one of the seven wonders of the world. To me, it is amazing to think that this was built because of one man’s love for his favorite wife.
There are many reasons why I was excited to visit India with my mom. Getting to see the Taj Mahal in person was definitely one of the top reasons. When the emperor Shah Jahan decided to build this mausoleum in honor of his favorite wife, Mumtaz Mahal, he wanted it to be a symbol of his timeless and eternal love. And every year millions of tourists visit this marvelous marble monument, a UNESCO World Heritage site located in Uttar Pradesh, India.
Finally visiting the Taj Mahal in Agra involved many steps. We had spent a morning visiting Agra Fort, and had even seen the Taj Mahal in the distance. Afterwards, we visited an orphanage, and even dropped in to Good Friday mass at the local Catholic church. Before heading to the hotel, our guide mentioned that he wanted to take us somewhere special. He mentioned gardens on the Yamuna river from where we would get great views of the Taj Mahal. As the Taj Mahal is closed on Fridays, it would serve as a preview of what we would see the next day.
We arrived at the charming Moonlight Garden, also known as Mehtab Bagh. The guide paid the entrance fee and we went inside. The garden was very peaceful. There were a few people taking engagement photos and others strolling around, but otherwise it was quiet and calm. I enjoyed the atmosphere as it was completely different from the hustle and bustle in the city of Agra. The most spectacular view from the garden was of course the view of the Taj Mahal. I remember being amazed that one of the seven wonders of the world was just right there across the river. Our guide let us take as many photos as we liked. I remember wishing my mom and I had better cameras.
The guide also explained that the Emperor Shah Jahan himself had decided to build the Taj Mahal across from the Moonlight Garden. The Moonlight Garden is an Islamic four-cornered garden. These gardens were popular with the Mughal Kings from the Islamic Empires in the 16th century, built to mirror the Paradise Gardens mentioned in the Quran. Legend has it that the Emperor Shah Jahan had plans to build a black Taj Mahal in the Moonlight Garden as his own mausoleum to mirror the one he built for his wife.
The next morning, we woke up very early. It was still pitch black outside. Our guide had explained that the Taj Mahal opens 30 minutes before sunrise. He wanted us to be among the first people inside. When we arrived at the gates, we waited a little bit as the day was beginning to break. I was surprised to note that quite a few others had also arrived extremely early. Once the gates opened, security quickly checked that we were not bringing in prohibited items (including tripods, food items, and bags), and we walked in.
Walking through the towering Great Gate made of red sandstone, it is impossible not to stop to admire the Taj Mahal as it is perfectly framed by the arched entrance. Even in the early morning light, the Taj Mahal was breathtaking. It started drizzling as we walked towards the mausoleum. There were dozens of people but my mother and I still managed to get a few photos.
To enter the mausoleum, visitors are asked to either take their shoes off or to wear protective shoe covers. This is done to preserve the white marble. There are more guards in this area since photos are not allowed inside. To respect the memory of Mumtaz Mahal and her husband, no one is allowed to speak inside of the mausoleum. The intricate designs carved out of marble and precious stones are amazing. It took just 22 years to complete construction of the Taj Mahal, and the Emperor Shah Jahan was involved in every step of its design and construction.
The two sandstone buildings located on the right and left of the mausoleum are identical. One of them is a mosque, facing Mecca. The other does not really serve much of a purpose. Our guide explained that it was built to balance the mosque. Indeed everything is perfectly symmetrical at the Taj Mahal. And every façade of the building is identical. Mumtaz Mahal was Shah Jahan’s third wife and died from complications during the birth of their fourteenth child together. She was an extremely beautiful woman and a very smart politician. Upon her death, the Emperor was full of grief and wanted his favorite wife’s resting place to resemble heaven. And he commissioned architects to basically recreate heaven on earth. Then it took 20,000 workers and 1,000 elephants to bring this architectural masterpiece to life.
The ending of the love story is a bit sad. Emperor Shah Jahan spent considerable resources on this project, then he fell gravely ill. His son Aurangzeb seized power from him and imprisoned him inside of Agra Fort for eight years. His son and several others thought the project had been frivolous and a waste of resources. Though he could see the Taj Mahal from his prison, the emperor was never allowed to return there while alive. Ultimately, he was buried next to his beloved wife after his death.
To think that the Taj Mahal, a monument visited by millions of visitors each year, only exists due to the love of one man for his wife is fascinating. We walked around the gardens and took a few more photos as the soft drizzle of rain continued. Afterwards, we took a small horse-drawn carriage to a marble factory.
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Avez-vous déjà été amoureux? L’amour nous fait parfois faire des choses qui peuvent sembler impossibles, frivoles et farfelues. Et le Taj Mahal est probablement l’un des cadeaux les plus grands, les plus chers et les plus célèbres créés par amour. C’est une démonstration permanente d’un amour féroce. Imaginez que votre mari vous aime tellement qu’il vous construise l’un des plus grands mausolées du monde. Structure imposante et complexe en marbre blanc, le Taj Mahal est l’une des sept merveilles du monde. Pour moi, il est remarquable de penser que ça a été construit grâce à l’amour d’un homme pour sa femme préférée.
Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles j’étais impatiente de visiter l’Inde avec ma maman. Voir le Taj Mahal en personne était certainement l’une des raisons principales. Lorsque l’empereur Shah Jahan a décidé de construire ce mausolée en l’honneur de son épouse préférée, Mumtaz Mahal, il avait voulu qu’il soit un symbole de son amour intemporel et éternel. Et chaque année, des millions de touristes visitent ce merveilleux monument en marbre, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, et situé dans l’Uttar Pradesh, en Inde.
Enfin visiter le Taj Mahal à Agra impliquait de nombreuses étapes. Nous avions passé une matinée à visiter le Fort d’Agra, et avions même aperçu le Taj Mahal au loin. Ensuite, nous avons visité un orphelinat et avons même assisté à la messe du Vendredi Saint à l’église catholique locale. Avant de nous rendre à l’hôtel, notre guide a mentionné qu’il souhaitait nous emmener dans un endroit spécial. Il a parlé des jardins sur la rivière Yamuna d’où nous aurions de superbes vues du Taj Mahal. Le Taj Mahal étant fermé le vendredi, cela servirait d’aperçu de ce que nous verrions le lendemain.
Nous sommes arrivés au charmant Jardin au Clair de Lune, mieux connu sous le nom de Mehtab Bagh. Le guide a payé le prix d’entrée et nous sommes entrés. Le jardin était très paisible. Il y avait quelques personnes qui prenaient des photos de fiançailles et d’autres se promenaient, mais sinon c’était calme et tranquille. J’ai apprécié l’atmosphère car elle était complètement différente de l’agitation dans la ville d’Agra. La vue la plus spectaculaire depuis le jardin était bien sûr celle sur le Taj Mahal. Je me souviens avoir été étonnée de constater que l’une des sept merveilles du monde se trouvait juste là, de l’autre côté du fleuve. Notre guide nous a laissé prendre autant de photos que nous le souhaitions. Je me souviens avoir souhaité avoir de meilleurs appareils photo.
Le guide a également expliqué que l’empereur Shah Jahan lui-même avait décidé de construire le Taj Mahal en face du Jardin au Clair de Lune. Le Jardin au Clair de Lune est un jardin islamique à quatre coins. Ces jardins étaient populaires pour les rois moghols des empires islamiques au XVIe siècle, construits pour refléter les jardins du paradis mentionnés dans le Coran. La légende raconte que l’empereur Shah Jahan avait l’intention de construire un Taj Mahal noir dans le Jardin au Clair de Lune comme son propre mausolée pour refléter celui qu’il avait construit pour sa femme.
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés très tôt. Il faisait toujours noir dehors. Notre guide nous avait expliqué que le Taj Mahal ouvre 30 minutes avant le lever du soleil. Il voulait que nous soyons parmi les premiers à entrer. Arrivés aux portes, nous avons attendu un peu que le jour commence à se lever. J’ai été surprise de constater que beaucoup d’autres étaient également arrivés extrêmement tôt. Une fois les portes ouvertes, les agents de sécurité ont rapidement vérifié que nous n’avions pas d’objets interdits (notamment des trépieds, de la nourriture et des sacs) et nous sommes entrés.
En franchissant l’imposante Grande Porte en grès rouge, il est impossible de ne pas s’arrêter pour admirer le Taj Mahal, parfaitement encadré par l’entrée voûtée. Même aux premières lueurs du matin, le Taj Mahal était à couper le souffle. Il a commencé à pleuviner alors que nous nous dirigions vers le mausolée. Il y avait des dizaines de personnes mais ma mère et moi avons quand même réussi à prendre quelques photos.
Pour entrer dans le mausolée, les visiteurs sont priés soit d’enlever leurs chaussures, soit de porter des couvre-chaussures de protection. C’est fait pour préserver le marbre blanc. Il y a plus de gardes dans cette zone puisque les photos ne sont pas autorisées à l’intérieur. Pour respecter la mémoire de Mumtaz Mahal et de son mari, personne n’a le droit de parler à l’intérieur du mausolée. Les motifs complexes sculptés dans le marbre et les pierres précieuses sont épatants. Il n’a fallu que 22 ans pour achever la construction du Taj Mahal, et l’empereur Shah Jahan a été impliqué dans chaque étape de sa conception et de sa construction.
Les deux bâtiments en grès situés à droite et à gauche du mausolée sont identiques. L’un est une mosquée, face à la Mecque. L’autre ne sert pas vraiment à grand chose. Notre guide nous a expliqué qu’il avait été construit pour équilibrer la mosquée. En effet, tout est parfaitement symétrique au Taj Mahal. Et chaque façade du bâtiment est identique. Mumtaz Mahal était la troisième épouse de Shah Jahan et est décédée des suites de complications lors de la naissance de leur quatorzième enfant ensemble. C’était une femme extrêmement belle et une politicienne très intelligente. À sa mort, l’empereur était plein de chagrin et voulait que le lieu de repos de son épouse préférée ressemble au paradis. Donc il a chargé ses architectes de recréer le paradis sur terre. Il aura ensuite fallu 20 000 ouvriers et 1 000 éléphants pour donner vie à ce chef-d’œuvre architectural.
La fin de l’histoire d’amour est un peu triste. L’empereur Shah Jahan a dépensé des ressources considérables pour ce projet, puis il est tombé gravement malade. Son fils Aurangzeb lui a pris le pouvoir et l’a emprisonné à l’intérieur du fort d’Agra pendant huit ans. Son fils et plusieurs autres pensaient que le projet était frivole et constituait un gaspillage de ressources. Même si l’empereur pouvait voir le Taj Mahal depuis sa prison, il n’a jamais été autorisé à y retourner de son vivant. Finalement, il a été enterré à côté de son épouse bien-aimée après sa mort.
Penser que le Taj Mahal, monument visité par des millions de visiteurs chaque année, n’existe que grâce à l’amour d’un homme pour sa femme est fascinant. Nous nous sommes promenés dans les jardins et avons pris quelques photos supplémentaires alors que la douce bruine de pluie continuait. Ensuite, nous avons pris une petite calèche jusqu’à une usine de marbre.
