This experience is one of the coolest things I have done to date. I truly enjoyed this climb, and I am not exactly the first person to sign up for hikes. In fact, I wasn’t even wearing proper hiking gear because I didn’t want to pack anything bulky in my luggage.
When planning to visit Guatemala, I did a lot of research on what we could do to fill up the days. To me, Guatemala was meant to be a fairly active trip with a lot of exploring. I wanted to do as much as we could in the five days that we were spending there. So when I found out that we could hike an active volcano, I remember being pretty excited.
I read a few reviews for a day tour, and booked one that seemed reasonably priced. The first half of the tour would take us to the volcano to hike, then we would head to a coffee plantation in the afternoon. After enjoying a copious breakfast at the hotel, we were picked up promptly at 10 AM. We had not booked a private tour, but we were the only two people on the tour.
Less than 2 hours later, we arrived at the entrance of the National Park. Our guide quickly got us tickets and asked us if we wanted to ride horses instead of hiking. I did not have a preference. I deferred to what my travel companion wanted, and he chose to walk. Similarly to the climb to the Citadelle at Milot, the guys with the horses followed closely behind. They had seen dozens of over-confident tourists get exhausted along the way, so they knew that eventually we would end up getting on the horses.
I did not think that my travel companion would have given up as fast as he did though. Less than 20 minutes after we started walking, he was out of breath and ready to give up. We paid the horse grooms, and they helped us get on the horses. Our guide chose to stay on foot. We were taken at a leisurely pace up the sides of the Pacaya volcano. There was a sort of coffee shop halfway up, but it was closed on the day we went. Pacaya is one of Guatemala’s youngest volcanoes, and it is still very much active. We made a few stops along the way for photos, and our guide pointed out three other volcanoes: Agua, Fuego and Acatenango. He told us that Pacaya was the most active of the four, and that we had picked a perfect day to visit.
As we got closer to the top, there was less vegetation, and the ground was simply ash. It almost looked like outer space to me. Bright blue skies and black ash. The guide pointed towards the volcano’s crater. Sure enough it was emitting smoke and it looked like there was some lava flowing down the side. I could not believe we were getting so close. Ultimately though, the guide explained that we would not be heading to the crater. It would be way too dangerous. Instead he took us to somewhat of a plateau, still on the volcano.
He then revealed a special surprise for us. He had brought marshmallows! As we were a little confused, he then explained that we would get the opportunity to roast them right there on the volcano. I was a bit skeptical until he demonstrated. The heat emanating from the volcano roasted the marshmallow perfectly, and the guide could have made a s’more. When it was my turn, I found that roasting marshmallows with the volcano’s heat was actually a lot of fun.
About 15 minutes later we started walking back down, taking a few more photos along the way. By 2:45 PM we were back on the minibus, on our way to the coffee plantation. The guide provided us each with a simple boxed lunch. Then he started telling us the history of the coffee farm we would be visiting. I was still in awe of the volcano we had just climbed, so I barely listened. Truly, experiencing an active volcano, even from a relatively safe distance from the crater, is something I highly recommend. It was priceless.
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Cette expérience est l’une des choses les plus cool que j’ai faites jusqu’à présent. J’ai vraiment apprécié cette randonnée et je ne suis pas exactement la plus grande fan des randonnées. En fait, je n’avais même pas d’équipement de randonnée approprié parce que je ne voulais rien avoir d’encombrant dans mes bagages.
Lorsque j’avais prévu de visiter le Guatemala, j’avais fait beaucoup de recherches sur comment occuper nos journées. Pour moi, visiter le Guatemala devait être un voyage assez actif avec beaucoup de trucs à explorer. Je voulais faire le plus d’activités possible pendant les cinq jours que nous passerions là-bas. Alors, quand j’ai découvert une randonnée sur un volcan actif, je me souviens avoir été très enthousiaste.
J’ai lu quelques commentaires sur plusieurs options d’excursions d’une journée, et j’en ai réservé une qui semblait à un prix raisonnable. La première moitié de la visite nous amènerait au volcan pour faire une randonnée, puis nous nous dirigerions vers une plantation de café dans l’après-midi. Après que nous ayons savouré un copieux petit-déjeuner à l’hôtel, on est venu nous chercher pile à 10 heures du matin. Nous n’avions pas réservé une visite guidée privée, mais nous étions les deux seules personnes à participer.
Moins de 2 heures plus tard, nous sommes arrivés à l’entrée du Parc National. Notre guide a rapidement obtenu nos billets et nous a demandé si nous voulions monter à cheval plutôt que faire de la randonnée à pied. Je n’avais pas de préférence. J’ai laissé mon compagnon de voyage décider, et il a choisi de marcher. Comme pour la montée vers la Citadelle de Milot, les gars avec les chevaux suivaient de près. Ils avaient vu des dizaines de touristes trop confiants s’épuiser en cours de route, alors ils savaient que nous finirions par monter à cheval.
Je ne pensais cependant pas que mon compagnon de voyage aurait abandonné si vite. Moins de 20 minutes après avoir commencé à marcher, il était essoufflé et prêt à abandonner. Nous avons payé les palefreniers, et ils nous ont aidés à monter à cheval. Notre guide a choisi de rester à pied. Il nous a guidé tranquillement sur les flancs du volcan Pacaya. Il y avait une sorte de café-resto à mi-hauteur, mais il était fermé le jour de notre randonnée. Pacaya est l’un des volcans les plus jeunes du Guatemala et il est toujours très actif. Nous avons fait quelques arrêts en cours de route pour prendre des photos et notre guide nous a signalé trois autres volcans : Agua, Fuego et Acatenango. Il nous a dit que Pacaya était le plus actif des quatre et que nous avions choisi une journée parfaite pour le visiter.
En nous approchant du sommet, nous avons pu constater qu’il y avait moins de végétation, et le sol n’était plus que cendre. Pour moi, cela ressemblait presque à l’espace. Ciel bleu vif et lave noire séchée. Le guide a pointé vers le cratère du volcan. Effectivement, ça émettait de la fumée et de la lave coulait sur le côté. Je ne pouvais pas croire que nous étions si proches. Mais finalement, le guide nous a expliqué que nous ne nous dirigerions pas vers le cratère. Ce serait bien trop dangereux. Au lieu de cela, il nous a emmenés sur un plateau, toujours sur le volcan quand même.
Il nous a ensuite révélé une surprise particulière. Il avait apporté des guimauves ! Comme nous étions un peu confus, il nous a ensuite expliqué que nous aurions la possibilité de les griller sur place, sur le volcan. J’étais un peu sceptique jusqu’à ce qu’il démontre. La chaleur émanant du volcan a parfaitement grillé la guimauve, et le guide aurait pu en faire un s’more. (Un s’more est une sorte de sandwich de deux biscuits avec une guimauve et du chocolat fondus dedans.) Quand ce fut mon tour, j’ai trouvé que faire griller des guimauves avec la chaleur du volcan était en fait très amusant.
Environ 15 minutes plus tard, nous avons commencé à redescendre à pied, prenant quelques photos supplémentaires en cours de route. Vers 2h25pm (14h45), nous étions à nouveau dans le minibus, en route vers la plantation de café. Le guide nous a donné quelque chose de simple à manger. Puis il a commencé à nous raconter l’histoire de la ferme de café que nous allions visiter. J’étais toujours impressionnée par le volcan que nous venions de gravir, alors j’écoutais à peine. Vraiment, faire l’expérience d’un volcan actif, même à une distance relativement sûre du cratère, est quelque chose que je recommande vivement. C’était incroyable.
