Visiting Ait Ben Haddou / À Aït Ben Haddou

I am currently counting down the days until I am reunited with some of my favorite travel buddies. This upcoming trip will officially mark 10 years of knowing each other and traveling together. We first met in Spain on a group tour. From then, we have regularly met up in various corners of the world including Haiti, San Francisco, and Morocco. Our trip to Morocco was full of special moments that have become memories. In fact I have already written about parts of that trip. And today I am reminiscing about our time in Aït Ben Haddou.

Aït Ben Haddou is a fortified village in the south of Morocco near the Atlas Mountains. It was added to UNESCO’s list of World Heritage Site in 1987. I had not really heard of it prior to our trip to Morocco, but I enjoyed seeing Aït Ben Haddou, its narrow alleys full of stories, and its immediate surroundings. It is one of the most famous and most visited places in all of Morocco.

Aït Ben Haddou is known as a “ksar” which means “fortified village.” At the top there is a granary, also known as agadir. The architecture of the ksar is unique in that the houses were built with mud and clay bricks, giving the town its signature brown-reddish color. The Aït Ben Haddou ksar has served as the set for dozens of movies and TV shows including Lawrence of Arabia, Gladiator, Asterix & Obelix: Mission Cleopatra, and more recently Game of Thrones. Before arriving to Aït Ben Haddou, we stopped by the entrance of Atlas Studios in Ouarzazate for some photos. Visiting the studios and sets was not part of our tour itinerary, but I remember wishing it had been.

I am glad that Aït Ben Haddou was included in our multi-day itinerary because I probably would not have gotten to see it otherwise. While there are many day trips to Aït Ben Haddou from Marrakesh, I don’t believe a day trip would have allowed us enough time to truly get a feel for the place. Similarly, I don’t believe that anyone really needs to spend more than one night there as there is not much to do beyond exploring the ksar.

When we arrived to the town, we dropped off our luggage at the hotel and were immediately whisked away on a tour. We crossed the small bridge to arrive at the entrance. The entrance to the ksar is free, but to enter the homes in the village, a generous tip is strongly suggested. Both the guide and the locals make it very clear that the homes are private properties where people still live, and as such, these people deserve to be compensated for allowing strangers inside. We went all the way to the top, where we took in the stunning desert-like views of the valley. There are plenty of souvenir shops and restaurants within the walls of Aït Ben Haddou. There is also a kasbah (fortified fortress) that requires an entrance fee. I believe there are also a few guesthouses. A few of the homes are abandoned. We visited one of the homes where a local gave us a brief history of the ksar. He also proudly listed the titles of the cinematic productions he had been a part of, providing us with photos of him on set.

Our hotel was located right across from Aït Ben Haddou in the new village. There was an excellent view from the rooftop terrace. I enjoyed watching the sun set on the ksar that evening. Though I slept in, I was told that it looked even more magical at sunrise. I do not remember much else about the hotel, and looking at photos from our time in Aït Ben Haddou, it seems that we naturally took more photos of the ksar and the views than of anything else.

The following day, we left Aït Ben Haddou heading to our final stop, the city of Marrakesh. It was again a beautifully scenic drive, and we even stopped at the famous Col Du Tichka on the Tizi n’Tichka Pass, the highest paved mountain road in Morocco, zigzagging through the High Atlas mountains. While our next trip is not taking us back to Africa, I truly cannot wait to see what kind of adventures my friends and I get into in a few days.

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Je compte actuellement les jours jusqu’à ce que je retrouve certaines de mes amies de voyage adorées. Ce prochain voyage marquera officiellement 10 ans depuis que nous nous connaissons et voyageons ensemble. Nous nous sommes rencontrées pour la première fois en Espagne lors d’un voyage en groupe. Depuis, nous nous sommes régulièrement rencontrées dans divers coins du monde, notamment en Haïti, à San Francisco et au Maroc. Notre voyage au Maroc a été riche de moments spéciaux qui sont devenus des souvenirs. J’ai déjà écrit sur certaines parties de ce voyage. Et aujourd’hui, je me remémore notre séjour à Aït Ben Haddou.

Aït Ben Haddou est un village fortifié du sud du Maroc, près des montagnes de l’Atlas. Il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Je n’en avais pas vraiment entendu parler avant notre voyage au Maroc, mais j’ai aimé découvrir Aït Ben Haddou, ses ruelles pleines d’histoires et ses environs immédiats. C’est l’un des endroits les plus célèbres et les plus visités de tout le Maroc.

Aït Ben Haddou est connu comme “ksar“, ce qui signifie “village fortifié”. Au sommet se trouve un grenier, également appelé agadir. L’architecture du ksar est unique car les maisons ont été construites avec des briques de terre cuite et d’argile, donnant à la ville sa couleur caractéristique brun-rougeâtre. Le ksar d’Aït Ben Haddou a servi de décor à des dizaines de films et d’émissions de télévision dont Lawrence d’Arabie, Gladiateur, Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre et plus récemment Game of Thrones. Avant d’arriver à Aït Ben Haddou, nous nous sommes arrêtés à l’entrée des Studios Atlas à Ouarzazate pour quelques photos. La visite des studios et des décors ne faisait pas partie de notre itinéraire, mais je me souviens avoir souhaité que cela en fasse partie.

Je suis contente qu’Aït Ben Haddou ait été inclu dans notre circuit car je n’aurais probablement pas pu le voir autrement. Bien qu’il existe de nombreuses excursions d’une journée à Aït Ben Haddou depuis Marrakech, je ne pense pas qu’une excursion d’une journée nous aurait laissé suffisamment de temps pour vraiment avoir une bonne idée de l’endroit. De même, je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’y passer plus d’une nuit car il n’y a pas grand-chose à faire à part explorer le ksar.

Lorsque nous sommes arrivés en ville, nous avons déposé nos bagages à l’hôtel et avons été immédiatement emmenés faire un tour. Nous avons traversé le petit pont pour arriver à l’entrée. L’entrée du ksar est gratuite, mais pour entrer dans les maisons du village, un généreux pourboire est fortement suggéré. Le guide et les habitants indiquent très clairement que les maisons sont des propriétés privées où vivent encore des gens et donc, ces personnes méritent d’être indemnisées pour laisser entrer des étrangers. Nous sommes allés jusqu’au sommet, où nous avons admiré la vue imprenable sur la vallée, quasiment un désert. Il y a de nombreuses boutiques de souvenirs et restaurants dans l’enceinte même d’Aït Ben Haddou. Il y a aussi une kasbah (forteresse fortifiée) dont l’entrée est payante. Je crois qu’il y a aussi quelques maisons d’hôtes. Quelques maisons sont abandonnées. Nous avons visité l’une des maisons où un habitant du village nous a raconté une brève histoire du ksar. Il a également fièrement énuméré les titres des productions cinématographiques auxquelles il a participé, nous montrant des photos de lui sur les tournages.

Notre hôtel était situé juste en face d’Aït Ben Haddou dans le nouveau village. Il y avait une excellente vue depuis la terrasse sur le toit. J’ai aimé regarder le soleil se coucher sur le ksar ce soir-là. Même si je ne me suis pas réveillée tôt, on m’a dit que c’était encore plus magique au lever du soleil. Je ne me souviens pas grand-chose d’autre de l’hôtel, et en regardant les photos de notre séjour à Aït Ben Haddou, il semble que nous ayons naturellement pris plus de photos du ksar et de la vue que de toute autre chose.

Le lendemain, nous avons quitté Aït Ben Haddou en direction de notre dernière étape, la ville de Marrakech. C’était encore une route magnifique avec des vues panoramiques, et nous nous sommes même arrêtés au célèbre Col Du Tichka sur Tizi n’Tichka, la plus haute route pavée en montagne du Maroc, zigzaguant à travers les montagnes du Haut Atlas. Même si notre prochain voyage ne nous ramènera pas en Afrique, j’ai vraiment hâte de voir dans quelles activités mes amies et moi allons entreprendre.