There are so many blog posts I keep meaning to write. I have quite a few already sitting in my drafts. So I am surprising myself with this one as I am typing it. I am Caribbean-American (specifically Haitian), so it feels natural that I have been going to South Florida my whole life.
In fact, I used to always associate landing at the Miami airport or the Fort Lauderdale airport with visiting family. During my college years, friends used to beg me to fly to Miami with them for Spring Break or during summer break, but I would always pass. I have spent several summer and winter days (and Thanksgivings) in Miami/Coconut Grove/Aventura and Miramar/Pembroke Pines/Hollywood. So I did not think there would be anything new for me to discover. The days were very predictable: big family dinners, beach days, pool days, a few restaurant visits and a few library visits. In fact, I used to wonder what the appeal was about the Miami/Fort Lauderdale area. There are beautiful beaches elsewhere, so I couldn’t figure out why people kept returning. That is until I ventured to Wynwood for the first time.
I was in South Florida for a short while during my semi-sabbatical while completing my Master’s in Hospitality at FIU. So I rented a car and went exploring on my free time. The abundance of street art is Wynwood amazed me. I decided to take my younger cousins there as well. To us, it felt almost magical. Here was a completely different side of Miami that we had never been to, with super cool street art and eclectic galleries. We truly enjoyed our time there.
After that, I was hooked, and going South Florida became a completely different experience for me. Of course, it still represents family time. But it has now evolved into so much more. I remember flying down to Miami for a long weekend with my two best friends and having the absolute best time.
The first time I traveled there with my friends, we found a great hotel located in Downtown Miami’s Arts and Entertainment District. As we were located on the waterfront of Biscayne Bay next to Sea Isle Marina, we had gorgeous views. The location of our hotel also meant downtown Miami and South Beach’s shopping, dining and partying options were no more than 15 minutes away. While many people choose to stay right on South Beach or Miami Beach, I have found that staying in Fort Lauderdale Beach, Brickell or Downtown Miami usually is a better deal. It also offers an opportunity to avoid the crowds.
Most times I now tend to rent a car. However, the Miami metropolitan area is also very navigable with taxis and rideshare options like Lyft and Uber. From the centrally located hotel, I usually suggest first making a pit stop in Little Havana. I recommend going there hungry. There are many spots for grabbing an authentic Cubano sandwich, empanadas, pastelitos de guayaba (guava pastries), mojitos, cortaditos and other delicious Cuban fares. My best advice? Heading to Calle Ocho and driving from one end to the other either starting or ending at Versailles. Along the way, stopping at places such as Sala’o or Ball and Chain. If in search of a great night scene, Calle Ocho also offers many options for live music and dancing.
For night time activities though, South Beach is unmissable. During the day, there are tons of options for brunches and beach time. There are many great hotels and restaurants to have dinner on Ocean Drive. Many of them have been featured on TV because the area has a lot of art deco buildings. I had a great dinner with friends at the former Versace Mansion (now called Casa Casuarina). The history of the place is riveting of course, and the architecture is also interesting. I suggest going, if only for a few social media-worthy pictures by the pool. After dinner, South Beach becomes even more lively and places like Mango’s or Story usually attract the crowds with cabaret shows for one and great DJs for the other.
But, as I mentioned earlier, if I am in Miami for at least three days, I definitely always make it a point to visit Wynwood. It’s the neighborhood that really made me discover that there was more to South Florida than what I originally thought. I can easily spend half a day there, or more, especially if spending more time in the galleries and shops. The art extends further than just within the Wynwood Walls, and is reminiscent of Bushwick. The beauty of street art is that it is not static. It’s always interesting to discover new murals when old favorites have been painted over. There are also tons of places to eat, representing all sorts of different cuisines. The most famous of these eateries is Coyo Taco as it has been visited by a former US president (dare I say it, I went there before he did).
On my South Florida bucket list, I still have the Florida Keys. All the pictures I have seen of the Keys look like postcards and I am looking forward to finally heading there one day. But in the meantime, if I’m in South Florida, after making my rounds to visit family, I will be in what I consider to be Miami’s most fun neighborhoods.
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Il y a tellement d’articles de blog que j’ai toujours envie d’écrire. J’en ai déjà plusieurs dans mes brouillons. Je me surprends donc moi-même avec celui-ci pendant que je tape. Je suis caribéenne-américaine (plus précisément haïtienne). Il est donc naturel que je sois allée dans le sud de la Floride toute ma vie.
En fait, j’avais toujours l’habitude d’associer l’atterrissage à l’aéroport de Miami ou à l’aéroport de Fort Lauderdale aux visites de famille. Pendant mes années d’université, des amis me suppliaient d’aller à Miami avec eux pour les vacances de printemps ou d’été, mais je refusais toujours. J’ai passé plusieurs jours d’été, d’hiver et de Thanksgiving à Miami/Coconut Grove/Aventura et Miramar/Pembroke Pines/Hollywood. Je ne pensais donc pas qu’il y aurait quelque chose de nouveau à y découvrir. Les journées étaient très prévisibles : grands dîners de famille, journées-plage, journées-piscine, quelques visites au restaurant et quelques visites à la bibliothèque. En fait, je me demandais quel était l’attrait de la région de Miami/Fort Lauderdale. Il y a de belles plages ailleurs. Je ne pouvais pas comprendre pourquoi les gens y retournaient sans cesse. Jusqu’à ce que je suis allée à Wynwood pour la première fois.
J’étais dans le sud de la Floride pendant une courte période pendant mon année semi-sabbatique, terminant ma maîtrise en hôtellerie à la FIU. J’avais loué une voiture, et je suis partie explorer pendant mon temps libre. L’abondance d’art de rue à Wynwood m’a émerveillée. J’ai décidé d’y emmener mes petites cousines aussi. Pour nous, c’était presque magique. Voici un côté complètement différent de Miami où nous n’étions jamais allées. Il y avait du street art super cool et des galeries éclectiques. Nous avons vraiment apprécié notre temps là-bas.
Après cela, je suis devenu accro. Aller dans le sud de la Floride est devenu une expérience complètement différente pour moi. Bien sûr, cela représente toujours du temps en famille. Mais ça a maintenant évolué en quelque chose de plus. Je me souviens être à Miami pour un long week-end avec mes deux meilleures amies et avoir passé des moments fabuleux.
La première fois que j’y ai été avec mes amies, nous avons trouvé un super hôtel situé dans le quartier des arts et des divertissements du centre-ville de Miami. Comme nous étions près de la mer face à la baie de Biscayne, à côté de la marina de Sea Isle, nous avions une vue magnifique. L’emplacement de notre hôtel signifiait également que le centre-ville de Miami et les options de shopping, de restauration et de fête de South Beach étaient à moins de 15 minutes. Alors que beaucoup choisissent de loger à South Beach ou Miami Beach, je pense qu’un hôtel à Fort Lauderdale Beach, Brickell ou Downtown Miami est généralement plus abordable. C’est aussi l’occasion d’éviter les foules.
La plupart du temps, je préfère louer une voiture. Cependant, la zone métropolitaine de Miami est également très navigable par taxi ou Lyft ou Uber. Depuis l’hôtel situé au centre, je suggère d’abord un arrêt à Little Havana. Je recommande d’y aller affamé. Il existe de nombreux endroits pour un authentique sandwich Cubano, des empanadas, des pastelitos de guayaba (pâtisseries à la goyave), des mojitos, des cortaditos et d’autres délicieux plats cubains. Mon meilleur conseil ? Se diriger vers la Calle Ocho et conduire d’un bout à l’autre en partant ou terminant à Versailles. En cours de route, il faut s’arrêter à Sala’o ou Ball and Chain quand même. Le soir, Calle Ocho offre également de nombreuses options pour écouter de la musique live et danser.
Pour la vie nocturne, South Beach est incontournable. Pendant la journée, il y a des tonnes d’options pour les brunchs et à la plage. Il y a plusieurs excellents hôtels et restaurants pour dîner sur Ocean Drive. Beaucoup d’entre eux peuvent être vus à la télévision car le quartier compte de nombreux bâtiments art déco. J’ai eu un excellent dîner avec des amies à l’ancienne Versace Mansion (maintenant appelée Casa Casuarina). L’histoire du lieu est captivante bien sûr, et l’architecture est également intéressante. Je suggère d’y aller, ne serait-ce que pour quelques photos au bord de la piscine pour les réseaux sociaux. Après le dîner, South Beach devient encore plus animé et des clubs comme Mango’s ou Story attirent généralement les foules avec des spectacles de cabaret pour l’un et de fameux DJ pour l’autre.
Mais, comme mentionné plus tôt, si je suis à Miami pendant au moins trois jours, je m’assure de visiter Wynwood. C’est le quartier qui m’a vraiment fait découvrir qu’il y avait plus dans le sud de la Floride que ce que je pensais. Je peux facilement y passer une demi-journée, voire plus, surtout si je passe plus de temps dans les galeries et les boutiques. L’art s’étend plus loin que l’intérieur des Wynwood Walls et rappelle Bushwick. La beauté du street art est qu’il n’est pas statique. C’est toujours intéressant de découvrir de nouvelles peintures murales lorsque d’anciens favoris ont été repeints. Il y a aussi pleins de restaurants, représentant toutes sortes de cuisines différentes. Le plus célèbre de ces restaurants est Coyo Taco car un ancien président américain y a mangé (si j’ose dire, j’y ai été avant lui).
Sur ma liste du sud de la Floride, j’ai encore les Keys. Toutes les photos que j’ai vues des Keys ressemblent à des cartes postales. J’ai hâte d’y aller enfin un jour. Mais en attendant, si je suis dans le sud de la Floride, après avoir fait mes tournées pour rendre visite à ma famille, je serai dans ce que je considère comme les quartiers les plus amusants de Miami.
