My trip to Germany happened pretty randomly. I was finishing a fellowship with a Women’s Rights organization, and I needed a distraction. I used one of my favorite travel apps to explore my options based on my budget. I cannot remember what other options were available, but I remember that AirBerlin was having a huge sale that I could not pass on. I think the airline had just joined one of the big three airline alliances, and to me that meant I could earn some miles while saving some money.
So, I quickly booked the flight. Germany is a vast country, but I decided to focus on just two cities: Berlin and Munich. In 2014, I was less impulsive and more meticulous about planning my trips than I am now. It took me over a week to pick my hostels. I think I read all of the reviews I could find after narrowing my options down to four or five in each city. It also took me a while to decide how much time to spend in each city, and how I was going to spend my time once there.
Before leaving New York though, everything was planned down to the minute. Back then, especially when traveling solo, I always ensured that my parents had my full itinerary including excursions and activities, almost down to the minute. Now I usually just give them my flight information, a general idea of what I plan to do, and the name of my hotel. A former significant other would send his mom every single detail of our trips, literally every single detail. I think people should share whatever makes them comfortable, but when leaving the country, definitely inform someone of your planned whereabouts and at least the name of your accommodation.
I left New York on the last day of April, and after a quick layover in Düsseldorf I arrived in Munich. Immediately, everything made sense. I don’t know how to explain it and I do not speak German, but somehow I felt that I understood my place in the world. It really is a strange sensation to feel such a sense of calm in a new city hundreds of miles away from home, in a country that has been through so much.
On my last day in Munich, I decided to get out of the city, and truly explore what makes Bavaria one of the prettiest regions in Germany. As I did not have a car, I booked a day trip with a reputable company. They picked me up after breakfast, and it took about two hours to get to our first stop: Neuschwanstein Castle.
Ever since I heard that Cinderella’s castle at Disney World was inspired by this castle, I have been intrigued by it. The castle was even more beautiful than the photos. Before going inside, we were encouraged to view the castle from Marienbrücke, the bridge across Pöllat gorge, to get unobstructed views. I made the mistake of looking down before walking across, and could not get off this bridge fast enough. As there was nothing interesting on the other side, I had to walk back, again with a knot in my stomach. I asked a stranger to take a picture of me, took a few photos and pretty much ran back to the castle. I am not sure what irrational fear I had, German engineering has the reputation of being the best in the world.
To enter the castle, you have to get a ticket. The ticket only allows a specific number of people to enter at a specific time. Even before COVID, they were controlling the crowds to allow everyone to walk through the different rooms comfortably.
I took my time walking from room to room and admiring the intricate details of the architecture. As a history fanatic, I was impressed by King Ludwig II’s vision and attention to detail.
After walking through the castle, it was time to head to Linderhof. I remember stopping briefly in a cute little German village for lunch. I do not remember what I ate, but I remember eating very quickly to go walk around the streets and explore an authentic German village.
After lunch, it took less than an hour to get to Linderhof palace. After leaving the parking lot area, I walked past the gift shop, following the arrows and arrived to see one of the prettiest palaces I have ever seen. However, the surrounding grounds, meticulously maintained, are somehow even prettier than the palace. King Ludwig II, as crazy as he may have been according to the history books, was a true architecture and design genius. I took a great deal of photos in and around the palace. Walking around the palace grounds was so peaceful. There were a lot less tourists than at Neuschwanstein, mainly because of the distance, but also because it is a less popular spot. After all, King Ludwig II had commissioned several other more grandiose palaces around the region during his lifetime, and for people who are short on time, it can be difficult to visit them all.
I stayed at Linderhof for a few hours, imagining I was a princess walking around her domain. On the ride back to Munich, I actually fell asleep. It was not a super exciting or eventful day, but when I reminisce on my day trip from Munich, I always feel a sense of calm. That day was just so peaceful. The architecture was beautiful, and the surrounding nature felt very storybook-like. It was certainly an added bonus that I did not have to think about the day’s itinerary, so I could simply let my senses of sight, sound and smell guide me throughout the day.
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Mon voyage en Allemagne est arrivé par hasard. J’étais en train de terminer un programme de bourse postdoctorale avec une organisation pour les droits de la femme et j’avais grand besoin de distraction. J’ai utilisé l’une de mes applications de voyage préférées pour explorer mes options par rapport à mon budget. Je ne me souviens pas de toutes les options disponibles, mais je me souviens qu’AirBerlin offrait des prix imbattables à l’époque. Je pense que la ligne aérienne venait de rejoindre l’une des trois grandes alliances, et pour moi, cela signifiait que je pouvais gagner des miles tout en économisant un peu.
J’ai donc rapidement réservé le vol. L’Allemagne est un vaste pays, mais j’avais décidé de me concentrer uniquement sur deux villes: Berlin et Munich. En 2014, j’étais moins impulsive et plus méthodique en planifiant mes voyages que je ne le suis maintenant. Il m’a fallu plus d’une semaine pour choisir un hébergement dans chaque ville. Je pense avoir lu tous les commentaires que j’ai pu trouver après avoir réduit mes options à quatre ou cinq par ville. Il m’a également fallu un certain temps pour décider du nombre de jours à passer dans chaque ville et de la manière dont j’allais passer mon temps une fois sur place.
Avant de quitter New York, tout était planifié à la minute près. À l’époque, surtout lorsque je voyageais en solo, je m’assurais toujours de partager mon itinéraire complet avec mes parents, y compris les excursions et les activités, presque à la minute près. Ces jours-ci, je leur donne mes informations de vol, une idée générale de ce que je prévois de faire et le nom de mon hôtel. Un ancien conjoint envoyait à sa mère tous les détails de nos voyages, tous les détails. Je pense que les gens devraient partager ce qui les rend confortables, mais en laissant le pays, je pense qu’il est important d’informer quelqu’un de l’endroit où vous allez et au moins du nom de votre logement.
J’ai quitté New York à la fin du mois d’avril, et après une courte escale à Düsseldorf, je suis arrivée à Munich. Immédiatement, tout pris sens. Je ne sais pas comment l’expliquer et je ne parle pas allemand, mais d’une manière ou d’une autre j’ai senti que je comprenais finalement ma place dans le monde. C’est vraiment une sensation étrange de ressentir un tel sentiment de calme dans une nouvelle ville à des centaines de kilomètres de chez soi, dans un pays avec une histoire tant tumultueuse.
Lors de mon dernier jour à Munich, j’ai décidé de quitter la ville et d’explorer vraiment ce qui fait de la Bavière l’une des plus belles régions d’Allemagne. Comme je n’avais pas de voiture, j’ai réservé une excursion d’une journée avec une entreprise réputée. Ils sont venus me chercher après le petit déjeuner et il a fallu environ deux heures pour arriver à notre premier arrêt: le château de Neuschwanstein.
Depuis que j’ai entendu dire que le château de Cendrillon à Disney World était inspiré par ce château, j’étais intriguée. Le château était plus beau que sur les photos. Avant d’entrer, on est encouragé à voir l’édifice depuis Marienbrücke, le pont sur la gorge de Pöllat, pour avoir une vue imprenable sur le château. J’ai regardé en bas avant de traverser et j’ai eu un peu peur, il m’a fallu laisser le pont et j’ai rapidement traversé. Comme il n’y avait rien de l’autre côté, j’ai dû rebrousser chemin, encore une fois avec un nœud au ventre. J’ai demandé à un inconnu de prendre une photo de moi, j’ai pris quelques photos et j’ai couru vers le château. Je ne peux pas expliquer ma peur irrationnelle, l’ingénierie allemande a la réputation d’être la meilleure au monde.
Pour entrer au château, il faut obtenir un ticket. Le billet permet uniquement à un nombre spécifique de personnes d’entrer à une heure précise. Même avant COVID, ils contrôlaient les foules pour permettre à tout le monde de se promener confortablement dans les différentes pièces.
J’ai pris mon temps pour aller de pièce en pièce et admirer les détails complexes de l’architecture. En tant que fanatique d’histoire, j’ai été impressionnée par la vision et le souci du détail du roi Ludwig II.
Après avoir visité le château, il était temps de se diriger vers Linderhof. Je me souviens d’un bref arrêt dans un joli petit village allemand pour le déjeuner. Je ne me souviens pas de ce que j’ai mangé, mais je me souviens avoir avalé mon repas rapidement pour aller me promener dans les rues et explorer un authentique village allemand.
Après le déjeuner, il a fallu moins d’une heure pour arriver au palais de Linderhof. Après avoir quitté la zone de stationnement, je suis passée devant la boutique de souvenirs, et je suis arrivée devant l’un des plus beaux palais que j’aie jamais vu. Cependant, les jardins méticuleusement entretenus, sont encore plus jolis que le palais. Le roi Ludwig II, aussi fou qu’il ait pu être selon les livres d’histoire, était un véritable génie de l’architecture et du design. J’ai pris beaucoup de photos à l’intérieur et aux alentours du palais. Ma promenade dans les jardins du palais était si paisible. Il y avait beaucoup moins de touristes qu’à Neuschwanstein, principalement à cause de la distance, mais aussi parce que c’est un endroit moins populaire. Après tout, le roi Ludwig II avait fait bâtir plusieurs autres palais plus grandioses dans la région au cours de sa vie, et pour les gens qui manquent de temps, il peut être difficile de tous les visiter.
Je suis restée à Linderhof plusieurs heures, imaginant que j’étais une princesse se promenant dans son domaine. Sur le chemin du retour à Munich, je me suis endormie. Ce n’était pas une journée super excitante ou mouvementée, mais quand je me rappelle de mon excursion d’une journée au départ de Munich, je ressens toujours un sentiment de calme. Ce jour-là était tellement paisible. L’architecture était magnifique et la nature environnante semblait provenir d’un livre de contes. C’était certainement un bonus supplémentaire de ne pas avoir à penser à l’itinéraire de la journée, donc j’avais pu simplement laisser mes sens de la vue, du son et de l’odorat me guider tout au long de la journée.