Dune 45 reflections / Réflexions sur la Dune 45

Namibia was an absolute feast for the senses, especially visually. The landscapes in that country are striking from region to region. One of my favorite memories from Namibia is climbing Dune 45. This dune got its name because it is located at the 45th kilometer of the road between the Sesriem gate (the Namib-Naukluft National Park entrance) and Sossusvlei.

To get to the Namib-Naukluft National Park and Dune 45 we had to wake up super early. Bella, our tour leader and guide, told us that it was better that way. According to her, we would thank her later on when the sun rose and the heat became unbearable.
So we woke up, while it was still pitch black outside, packed up camp, and got on the van. Of course several of us fell back asleep on the short drive to Dune 45, myself included.
When I woke up, I could barely make out the dune. Bella advised us to take off our shoes and do the climb in just socks.
She explained that shoes would get heavy with sand making the climb more difficult, and that if we went barefoot the sand would potentially burn the soles of our feet later on.

So here we all were, half asleep, wearing socks on the cool sand. As the sun rose, the dune appeared more and more majestic.

And soon, it was time to climb. The people in my group were at various physical fitness levels, but we were all determined. Having been a high school athlete until an unfortunate knee injury, I thought I had been keeping fairly fit until that point. I regularly attended the gym in college, took a hiatus in law school, and I had started timidly working out at home again after law school. I also enjoy walking everywhere. In New York I can randomly walk from the Financial District to Midtown, or Times Square to the other side of the Brooklyn Bridge on a nice day just because I have time to kill.

So I say all that to say that I was pretty confident that the climb would be more than manageable. Less than a year later, I enrolled in a gym and got a personal trainer.

As we started the climb, I was towards the front with some of the more athletic members of the group. But less than halfway up I was trailing behind with a select few, and taking many breaks mostly to take pictures, but more importantly I stopped frequently to catch my breath. The sun was rising rapidly and the change in temperature was definitely palpable. My socks were also filling up with sand which I thought was hilarious. I had foolishly opted to wear a pair of those cheap socks you get on the plane for long haul flights and they were not holding up. My climb to the top of Dune 45 was a mess. I can only imagine what climbing the tallest dune in that desert (almost twice as high as Dune 45) would have been like.

Yet, getting to the top of the Dune felt like an accomplishment. I was so proud of myself. It was quiet and peaceful at the top. I think everyone was just in awe of how expansive the Namib desert is. Deserts always humble me and remind me of how tiny I actually am.

After the initial quiet admiration, we took a few photos, and some people walked further on the dune. I sat down to really take it all in. I enjoyed being alone with my thoughts for a moment. But then, it started getting pretty hot. The rays of the sun were hitting hard. I remember wishing I had brought water up with me.

A short while later, we slowly started walking back down. Some people ran. Back at the bottom Bella informed us that we would now be heading to Deadvlei. I was very excited for that. And after taking one last look towards Dune 45, I joined the others on the vehicle that would take us further into the desert.

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La Namibie était un régal absolu, surtout visuellement. Les paysages de ce pays sont magnifiques d’une région à l’autre. L’un de mes souvenirs préférés en Namibie restelisa l’ascension de la Dune 45. Cette dune tire son nom du fait qu’elle est située au 45ème kilomètre de la route entre la porte de Sesriem (l’entrée du parc national de Namib-Naukluft) et Sossusvlei.

Pour nous rendre au parc national de Namib-Naukluft et à la Dune 45, nous avons dû nous lever de très tôt. Bella, notre accompagnatrice et guide, nous a expliqué que ce serait mieux ainsi. Selon elle, nous la remercierions plus tard quand le soleil se lèverait et que la chaleur devenait insupportable.
Donc nous nous sommes réveillés, alors qu’il faisait encore noir à, nous avons rapidement fait nos valises et nous sommes montés dans le bus. Bien sûr, nous nous sommes en majorité rendormis durant le court trajet vers la Dune 45, moi y compris.
Quand je me suis réveillée, je pouvais à peine distinguer la dune. Bella nous a conseillé d’enlever nos chaussures et de faire la montée en chaussettes seulement.
Elle a expliqué que les chaussures deviendraient remplies de sable rendant la montée plus difficile, et que si nous allions pieds nus, le sable pourrait nous brûler la plante des pieds plus tard.

Nous étions donc tous là, à moitié endormis, portant des chaussettes sur le sable frais. Le soleil se levait timidement, et au fur et à mesure la dune paraissait de plus en plus majestueuse.

Et tout à coup, il était temps d’y aller. Dans mon groupe, il y avait des sportifs et des moins sportifs, mais nous étions tous déterminés. Ayant été athlète au lycée jusqu’à une malheureuse blessure au genou, je croyais que j’étais restée assez en forme jusque-là. J’allais régulièrement à la gym à l’université, et bien qu’ayant pris une pause pendant mes années à la faculté de droit, j’avais recommencé à faire de l’exercice à la maison après mes études de droit. Une autre chose à savoir est que j’aime aussi marcher partout. À New York, je peux marcher du quartier financier au centre-ville, ou de Times Square à l’autre côté du Brooklyn Bridge lorsqu’il fait beau juste parce que j’ai du temps libre.

Alors je dis tout ça pour dire que j’étais plutôt confiante que la montée serait assez facile. Moins d’un an plus tard, je me suis inscrite à une gym et je me suis trouvé une entraîneuse personnelle.

Au début de la montée, j’étais vers l’avant avec quelques-uns des membres les plus sportifs du groupe. Mais à moins de la moitié, j’étais à la traîne avec quelques autres, et je prenais de nombreuses pauses principalement pour prendre des photos, mais plus important encore, je devais m’arrêter fréquemment pour reprendre mon souffle. Le soleil se levait rapidement et le changement de température était définitivement palpable. Mes chaussettes se remplissaient également de sable, ce que je trouvais assez marrant. J’avais bêtement choisi de porter une paire de ces chaussettes bon marché qu’on vous donne dans l’avion lors des vols de longue distance et elles ne tenaient pas le coup. Ma montée au sommet de la Dune 45 se transformait en gâchis. Je ne peux qu’imaginer ce qu’aurait été l’ascension de la plus haute dune de ce désert (presque deux fois plus haute que la Dune 45).

Pourtant, atteindre le sommet de la Dune a été un accomplissement. J’étais si fière de moi. C’était calme et paisible au sommet. Je pense que tout le monde était impressionné par l’étendue du désert du Namib. Les déserts me rendent toujours humble et me rappellent à quel point je suis minuscule.

Après une première admiration silencieuse, nous avons pris quelques photos, et certaines personnes ont marché plus loin sur la dune. Je me suis assise pour vraiment tout absorber. J’ai aimé être seule avec mes pensées pendant un moment. Mais ensuite, il a commencé à faire plus chaud. Les rayons du soleil frappaient fort. Je me souviens avoir souhaité avoir apporté de l’eau avec moi sur la dune.

Peu de temps après, nous avons lentement commencé à redescendre. Certaines personnes ont couru. De retour en bas, Bella nous a informés que nous allions maintenant nous diriger vers Deadvlei. J’étais très excitée d’y aller. Et après avoir jeté un dernier regard vers Dune 45, j’ai rejoint les autres dans le véhicule qui nous emmènerait plus loin dans le désert.