Walking around Athens / Se promener à Athènes

I am super proud of the fun time I had in Greece. It was a completely solo trip , so I did not have to compromise with anybody else’s schedule or preferences. I planned that trip to the minute and everything went exactly as planned (which does not always happen).

After a few days gallivanting all over, it was almost time for me to return to work in the United States. I had one day left in Greece, and it was going to be my only real day in Athens.

My hostel had advertised a free walking tour of the city and though I was exhausted from the whirlwind trip around Greece, I decided that morning to join a few other people staying at the hostel on the walking tour.

I am very glad I went. Our guide was knowledgeable and provided laughter with a side of history. He also was able to take us to some lesser-known spots of the city to get great views. He was a proud Athenian, and he kept reminding us of that fact every ten minutes. My visit occurred during the Greek government-debt crisis and the guide stated that the quality of life had declined all around the country.

As we walked away from Monastiraki where our hostel was located, the streets got quieter. Our guide pointed out that in the high season there would be no such thing as quiet streets in the tourist areas, but because it was still the beginning of the season, we were lucky to be able to roam comfortably around.

Knowing that we were a budget-conscious group, he had us see the Acropolis from Mars Hill instead of paying the entrance fee for the monument. Mars Hill is also known as Areopagus Hill. It is a very historical site as it is where St. Paul the Apostle gave a very important speech, and it was also the Supreme Court of Athens. According to Greek mythology, it is also where the Greek god of the sea Poseidon tried Ares the god of war for murdering Poseidon’s son Alirrothios. I thought it was really cool that we were literally standing on top of history while also getting neat shots taken.

We saw the Roman Agora ruins which served as a meteorological station, a lot of cool churches, and a lot of stray cats.

What I loved about Athens, and Greece in general, is that beauty was virtually everywhere you looked. There was also a lot of street art. I may not have mentioned it before but I really love street art. Whenever I am in a new city, I enjoy spotting cool murals or other forms of street art. I frequently also take street art tours.

I found it really cool to walk through the Plaka neighborhood during the day time as it is way livelier at night. It is a neighborhood in Athens that is very reminiscent of the islands.

We walked around for hours and the tour was very informative. I had to leave before the end of the tour, and my guide was very helpful in ensuring I would find my way back to the hostel.

I found Athens to be a pretty city full of preserved history. The old part of the city with the narrow passageways in between houses is so quirky. While I do not regret any part of my trip I do wish I had allocated more time in my schedule to properly visit Athens.

***

Je suis vraiment fière du temps que j’ai passé en Grèce. C’était un voyage complètement en solo, donc je n’ai pas eu à faire de compromis avec l’horaire ou les préférences de quelqu’un d’autre. J’ai planifié ce voyage à la minute et tout s’est déroulé exactement comme prévu (ce qui n’arrive pas toujours).

Après quelques jours à parcourir le pays, il était presque temps pour moi de retourner à mon travail aux États-Unis. Il ne me restait qu’un jour en Grèce, et ça allait être ma seule option pour voir Athènes.

Mon auberge de jeunesse avait annoncé une visite à pied gratuite de la ville, et bien qu’épuisée par mon tourbillon rapide en Grèce, j’ai décidé ce matin là de rejoindre quelques autres personnes séjournant à l’auberge pour la visite à pied.

Je suis très contente d’y être allée. Notre guide était bien informé et s’est assuré de nous faire rire tout en donnant un cours d’histoire. Il a également pu nous emmener dans des endroits moins populaires de la ville pour voir de superbes paysages. C’était un fier Athénien, et il ne cessait de nous le rappeler toutes les dix minutes. Ma visite a eu lieu pendant la crise de la dette publique grecque et le guide a souligné que la qualité de vie avait diminué dans tout le pays.

Alors que nous nous éloignions de Monastiraki où se trouvait notre auberge, les rues sont devenues plus calmes. Notre guide nous a dit qu’en haute saison, il n’y aurait pas de rues tranquilles dans les zones touristiques, mais comme c’était encore le début de la saison, nous avions la chance de pouvoir nous promener confortablement.

Sachant que nous étions un groupe soucieux de préserver un certain budget, il nous a fait voir l’Acropole depuis la colline d’Arès (ou Mars Hill en anglais) au lieu de payer les frais d’entrée pour le monument. Mars Hill est également connue sous le nom d’Aréopage. C’est un site très historique car c’est là que Saint Paul Apôtre a prononcé un discours très important, et ça a également été le site de la Cour suprême d’Athènes. Selon la mythologie grecque, c’est aussi là que le dieu grec de la mer Poséidon a jugé Arès le dieu de la guerre pour avoir assassiné le fils de Poséidon, Halirrhotios. J’ai trouvé que c’était vraiment chic que nous nous tenions littéralement au sommet de l’histoire tout en prenant des photos sympas.

Nous avons vu les ruines de l’Agora romaine qui dans le temps a servi de station de météorologie, beaucoup d’églises sympas et beaucoup de chats errants.

Ce que j’ai adoré d’Athènes, et de la Grèce en général, c’est que la beauté était pratiquement partout. Il y avait aussi beaucoup de street art (arts de la rue). Je ne l’ai peut-être pas mentionné auparavant mais je suis passionnée de street art. Quand je suis dans une nouvelle ville, j’aime repérer des peintures murales ou d’autres formes d’art de la rue. J’essaie aussi fréquemment de faire des visites guidées d’art de la rue.

Ça m’a paru très intéressant de marcher dans le quartier de Pláka pendant la journée car le quartier est beaucoup plus animé la nuit. C’est un quartier d’Athènes qui rappelle les îles.

Nous avons marché pendant des heures et la visite a été très instructive. J’ai dû partir avant la fin et mon guide a été très utile pour s’assurer que je retrouverais le chemin de l’auberge.

J’ai trouvé qu’Athènes était une jolie ville pleine d’histoire bien préservée. La partie ancienne de la ville avec les passages étroits entre les maisons est tellement excentrique. Bien que je ne regrette aucune partie de mon voyage, je pense que j’aurais mieux fait d’allouer plus de temps dans mon itinéraire pour visiter correctement Athènes.