Seven years ago around this time, I was packing for my trip around Spain. I was very excited to finally visit the country. I had heard so many amazing great things, especially about Madrid, Barcelona and Ibiza, and I could not wait to go see it for myself. I am a casual soccer fan, a food lover, and an avid history fan, so Spain piqued my interest on several fronts.

In front of the Royal Palace of Madrid.
Devant le Palais Royal de Madrid.

That trip turned out to be one of the most fun trips of my life.

I traveled with the same youth travel company as I did in New Zealand, and the experience was even better. My tour leader was awesome and fun-loving, and I truly believe that her friendly personality and demeanor made all the difference. I felt like she truly cared for the group, and she often came out with us to party and have fun.

On that tour, I met some truly awesome people. Two of the girls I met on this trip are still two of my favorite travel buddies to this day (we have explored a few places together since then). I also stay in touch with several others through various forms of social media, and it is great to see where life has taken some of these people.

The Palacio de Cristal is located inside Madrid’s Buen Retiro Park.
Le Palacio de Cristal est situé à l’intérieur du parc Buen Retiro de Madrid.


The trip allowed us to explore basically all of the different regions of Spain. We got to see what Spain had to offer in terms of tourism and I was seriously impressed. The uniqueness of the different regions was also very interesting. We ate a lot of delicious food while traveling around Spain, and I often reminisce about the delicious paellas.

On that trip, I also discovered a lot about myself. As this trip occurred right after law school, it was the first time in a long time that I felt truly free from any kind of pressure. I knew that I wanted to simply have fun and I made sure I did. I was twenty-three and I felt carefree. I often long for a similar feeling nowadays. I wish I had the opportunity to just take off and leave for a few weeks while getting to know a new country in depth.

Spain forever has a place in my heart, and Madrid is where it all began. For that reason, Madrid is special to me. I remember feeling jittery upon landing, as I did not know how the trip would go. Madrid was very easy to navigate, and I took the metro from the airport to the hotel.

After checking off some of the major landmarks (both alone and with the group), I actually wandered around the city, just to get a feel of the Madrid vibe. The Madrileños reminded me a lot of the people in Rome (where I had gone to study abroad). The architecture of the old edifices was also very pleasing to the eye.

On my second night there, I and another girl from the tour actually got lost because we had walked away from the group to get some churros and hot chocolate. As crazy of an adventure as it was trying to return to the hotel, it was also perhaps one of my most fun nights in the city. That night, I was reminded that unlike New York, the metros in Europe do not operate 24/7. When we finally made it back to our hotel, we rewarded ourselves with kalimotxos at the bar around the corner, laughing about the experience until the rest of our group came back. I am not even sure what attraction we missed that night.

Madrid is also where it all ended. After our tour did a loop around Spain, we had a goodbye dinner in Madrid. I was emotional that night because it felt like a chapter of my travel life was ending. And what a chapter that had been! At the time I still thought that after that trip I would go on to be a boring lawyer putting in a million hours in a boring office, never having a social life, and never having free time to travel.

Paella from our last dinner in Madrid.
La paella à notre dernier dîner à Madrid.

On our last night in Madrid, we drank too much wine, and partied too hard. The group felt like family, and as we slowly trickled back to the hotel saying goodbye felt harder and harder.

I have so many awesome memories in Madrid and I am just happy that out of all the trips I could have taken after law school, Spain is where I chose to go.

***

Il y a sept ans je faisais mes valises pour mon voyage en Espagne. J’étais très excitée de visiter enfin ce pays. J’avais entendu tellement de bonnes choses, en particulier sur Madrid, Barcelone et Ibiza, et j’avais hâte d’aller voir tout ça par moi-même. Je suis fan de football à mes heures, amateure de nourriture et passionnée d’histoire, alors l’Espagne m’intéressait pour plusieurs raisons.

Inside the Buen Retiro Park.
À l’intérieur du parc du Retiro.

Ce voyage s’est avéré être l’un des voyages les plus amusants de ma vie.

J’ai voyagé avec la même compagnie de voyages pour jeunes qu’en Nouvelle-Zélande, et l’expérience a été encore meilleure. Mon accompagnatrice était géniale et aimait s’amuser, et je crois vraiment que sa personnalité et son comportement amicaux ont fait toute la différence. J’ai eu l’impression qu’elle se souciait vraiment du groupe et elle sortait souvent avec nous pour faire la fête et s’amuser.

Lors de cette tournée, j’ai rencontré des gens vraiment formidables. Deux des filles que j’ai rencontrées lors de ce voyage sont encore deux de mes compagnes de voyage préférées aujourd.hui (nous avons exploré quelques endroits ensemble depuis lors). Je reste également en contact avec plusieurs autres par le biais de diverses formes de médias sociaux, et c’est formidable de voir où la vie a mené certaines de ces personnes.

Le voyage nous a permis d’explorer essentiellement presque toutes les différentes régions d’Espagne. Nous avons pu voir ce que l’Espagne avait à offrir en termes de tourisme et j’ai été très impressionnée. Le caractère unique des différentes régions était très intéressant. Nous avons mangé beaucoup de plats délicieux en voyageant à travers l’Espagne, et je me souviens souvent des délicieuses paellas.

Lors de ce voyage, j’ai également découvert beaucoup de choses sur moi-même. Ce voyage ayant eu lieu juste après avoir terminé à la faculté de droit, c’était la première fois depuis longtemps que je me sentais vraiment libre de toute forme de pression. Je savais que je voulais simplement m’amuser et je me suis assurée de le faire. J’avais vingt-trois ans et je me sentais légère. J’ai souvent envie de recréer ce sentiment de nos jours. J’aimerais bien avoir l’opportunité de partir quelques semaines tout en apprenant à connaître un nouveau pays à fond.

L’Espagne aura toujours une place dans mon cœur et Madrid est la ville où tout a commencé. Pour cette raison, Madrid est spéciale pour moi. Je me souviens de m’être senti nerveuse à l’atterrissage, car je ne savais pas comment se passerait le voyage. Madrid a été très facile à naviguer et j’ai même pris le métro de l’aéroport à l’hôtel.

Après avoir visité et photographié certains des monuments importants (à la fois seule et avec le groupe), je me suis promenée dans la ville, juste pour avoir une idée de l’ambiance madrilène. Les Madrilènes m’ont rappelé beaucoup des gens à Rome (où j’avais étudié à l’étranger). L’architecture des anciens édifices était également très agréable à regarder.

Lors de ma deuxième nuit là-bas, une autre fille du circuit et moi nous sommes perdues parce que nous nous étions éloignées du groupe pour acheter des churros et du chocolat chaud. L’aventure pour rentrer à l’hôtel était folle; ça a été aussi peut-être l’une de mes nuits les plus amusantes dans cette ville. Cette nuit-là m’a rappelé que contrairement à New York, les métros en Europe ne fonctionnent pas 24 heures sur 24. Quand nous sommes finalement rentrées à notre hôtel, nous avons célébré avec des kalimotxos au bar du coin, en riant de l’expérience jusqu’à ce que le reste de notre groupe revienne. Je ne sais même pas quelle attraction nous avons manquée cette nuit-là.

The hot chocolate and churros that started the crazy night.
Le chocolat chaud et les churros qui ont commencé la fameuse nuit.

Madrid est également là où tout s’est terminé. Après que notre tournée ait fait une boucle à travers l’Espagne, nous avons eu un dîner d’adieu à Madrid. J’étais émue cette nuit-là parce que j’avais l’impression qu’un chapitre de ma vie de voyageuse se terminait. Et quel chapitre cela avait été! À l’époque, je pensais encore qu’après ce voyage, je deviendrais une avocate ennuyeuse, passant un million d’heures dans un bureau ennuyeux, n’ayant jamais de vie sociale et n’ayant jamais de temps libre pour voyager.

Lors de notre dernière nuit à Madrid, nous avons bu trop de vin et avons fait la fête à fond. Le groupe se sentait comme une grande famille, et alors que nous rentrions lentement à l’hôtel, nous dire au revoir devenait de plus en plus difficile.

The set up for our last dinner right in Plaza Mayor.
La table de notre dernier repas en plein milieu de la Plaza Mayor.

J’ai tellement de souvenirs formidables à Madrid et je suis juste heureuse que parmi tous les voyages que j’aurais pu faire après mes études de droit, c’est en Espagne que j’avais choisi d’aller.

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