During my last year of law school, I decided that I wanted to do something big for Spring Break. The school I attended had a weird calendar, I think mainly because it is a Catholic university. For some reason, Spring Break always happened in February every year. To me, that did not make sense as February is usually one of the coldest months in New York. In fact, because I attended the same school for undergrad and law school, I even remember one “Spring Break” where a snowstorm raged outside of my windows. The schedule also provided for a bonus Easter Break later on in the semester, which usually coincided with other schools’ Spring Break.

So, while most other students were still in class in late February, I had a week off to wander as I pleased.

Auckland Ferry Terminal
Terminal du Ferry du Centre-Ville d’Auckland


In my third year as a law student, I had come to the realization that I did not really enjoy law anymore. I had made a few friends, I had taken some interesting classes, and I had worked with interesting people through clinics, jobs and externships, but I knew I wanted more. At the time, I still really thought I was just going to follow the normal path and become an attorney with no time to enjoy life. (I had not yet met an attorney with a normal work/life balance.)


I had never read or watched Lord of the Rings (and still have not since I fell asleep within the first 15 minutes of the first movie), but New Zealand piqued my interest. Before booking, and because I knew I only had 1 week, I had to make a choice: North Island vs. South Island. I picked the North mainly because I wanted to see the Bay of Islands, but if I go back to Aotearoa (the Maori name for New Zealand), I will definitely visit the South Island.

A week was definitely not enough to see it all. However, I enjoyed my time tremendously.

Because of my limited time there, and my limited knowledge of the country, I decided to book with one of the most popular youth oriented travel companies. I also used a travel agent to obtain a discount on the tour. I was able to add on another discount as a past guest of the tour company because I had traveled with them the previous year. Though I love solo travel, I also enjoy being able to sit back, relax, and not think about the logistics of a trip from time to time.

Some tour companies usually give solo travelers different options when choosing a room type, but of course there is a premium for those who elect to have their own room instead of having roommates. I picked the cheaper room option and was paired with two other Americans. I thought I would be the only black person there, but to my surprise, there was one other young black woman on the trip (and she happened to be one of my roommates). There were a lot of Australians on the tour, and I initially thought it had to do with the proximity to their homeland. It was during this trip that I first found out about Australia’s extremely generous paid annual leave and vacation days. I can only imagine how much traveling I would do as an Aussie. The group was rounded up by a few Canadians, some Americans, a few Brits, two Germans, one Japanese woman, one Italian woman and one Brazilian man. Our tour bus was full!

I rapidly made friends with everyone and for a long time I had almost all of them on Facebook. Over the years, I have managed to keep in touch with a few of the people from that trip, but have yet to meet up with anyone.

The tour was very fast-paced, and I found out that it was one leg of a multiple leg tour that would continue on to the South Island after a few of us departed, adding other travelers along the way. I got to see a bit of Auckland, climbed to the top of the Sky Tower (but did not attempt to bungee jump), got a taste of the Auckland nightlife while bar hopping, visited the Michael Joseph Savage Memorial, saw the Rainbow Falls (Aniwaniwa) and the Haruru Falls. I also enjoyed the typical Bay of Islands activities such a going through Hole in the Rock, hanging out with wild dolphins, lounging at the beaches around Paihia, and grabbing drinks at the Pipi Patch, all with a really fun group of people.

The weather was great, but I had falsely anticipated that it would be warmer. I had it ingrained in my brain that the weather in the Southern Hemisphere would be the direct polar opposite to the weather in the Northeast U.S. I had packed a lot of summer clothes, but the weather had turned out to be more like a pleasant spring.

The Famous Hole in the Rock, Bay of Islands
Le fameux Hole in the Rock à la Baie des Îles

For a few years now, I have been itching to go back to Oceania , but the trip has seemed too cost-prohibitive over the years, especially considering the short amount of time off I usually have, and the length of travel time. The most expensive thing about this trip was definitely the flight.For my first trip, I had to leave right after class on a Friday to fly to Los Angeles and then on to Auckland via Air New Zealand. As a student the travel time did not bother me, but now it is a little harder for me to justify losing precious vacation time in the air. Australia still sits high on my bucket list though, so hopefully I can make it there within the next couple of years.

***

Au cours de ma dernière année de droit, j’ai décidé que je voulais faire quelque chose de grand pour les vacances de printemps. L’école de droit que je fréquentais avait un calendrier bizarre, à mon avis c’était principalement parce que c’est une université catholique. Pour une raison quelconque, le “Spring Break” (les vacances de printemps) a toujours eu lieu en février de chaque année. Pour moi, cela n’avait pas de sens car février est généralement l’un des mois les plus froids de New York. En fait, parce que j’ai fréquenté la même école pour le premier cycle et le droit, je me souviens même d’un “Spring Break” où une tempête de neige faisait rage au dehors alors que j’étais bien au chaud sous une couette. Notre calendrier scolaire prévoyait également un congé de Pâques plus tard au cours du semestre, qui lui coïncidait généralement avec le congé de printemps des autres écoles.

It was a windy day at Horotutu beach that day
Il y avait du vent ce jour là à la plage d’Horotutu


Donc, alors que la plupart des autres étudiants étaient encore en classe fin février, j’avais une semaine de congé pour faire à ma guise. Au cours de ma troisième année en tant qu’étudiante en droit, je commençais à réaliser que je n’aimais plus vraiment le droit. Je m’étais fait quelques amis, j’avais pris des cours intéressants et j’avais travaillé avec des gens intéressants à travers des cliniques, des emplois et des stages, mais je savais que je voulais autre chose. À l’époque, je pensais toujours que j’allais simplement suivre le chemin normal et devenir une avocate n’ayant pas assez de temps pour vraiment profiter de la vie. (Je n’avais pas encore rencontré un avocat avec un équilibre travail / vie normal.)

Je n’avais jamais lu ou regardé Le Seigneur des Anneaux (et je ne l’ai toujours pas fait depuis la fois où je me suis endormie dans les 15 premières minutes du premier film); mais la Nouvelle-Zélande avait piqué ma curiosité. Avant de faire ma réservations, et parce que je savais que je n’avais qu’une semaine, j’ai dû faire un choix: île du Nord vs île du Sud. J’ai choisi le Nord surtout parce que je voulais voir la Baie des Îles. Si je retourne à Aotearoa (le nom Maori de la Nouvelle-Zélande), je visiterai certainement l’île du Sud.

Une semaine n’était certainement pas suffisante pour tout voir. Cependant, j’ai énormément apprécié mon séjour.

En raison de mon temps limité là-bas et de ma connaissance limitée du pays, j’ai décidé de réserver à travers l’une des compagnies de voyage les plus populaires pour les jeunes. J’ai également utilisé un agent de voyage pour obtenir une réduction sur le coût final. J’ai pu ajouter une autre réduction car j’avais voyagé avec eux l’année précédente. Bien que j’aime beaucoup les voyages en solo, j’aime aussi pouvoir me détendre et ne pas penser à tous les détails d’un voyage de temps en temps.

Certaines agences de voyages offrent aux voyageurs en solo différentes options lors du choix d’un type de chambre, mais bien sûr, il y a une prime pour ceux qui choisissent d’avoir leur propre chambre au lieu d’avoir des camarades de chambre. J’ai choisi l’option de chambre la moins chère et j’ai eu deux autres Américaines comme camarades de chambre. J’avais pensé que je serais la seule personne noire là-bas, mais à ma grande surprise, il y avait une autre jeune femme noire (et il se trouve que c’était l’une de mes colocataires). Il y avait beaucoup d’Australiens, et j’ai d’abord pensé que c’était seulement dû au fait que l’Australie est si proche de la Nouvelle-Zélande. C’est au cours de ce voyage que j’ai appris pour la première fois à quel point l’Australie est généreuse en terme de jours de vacances et de congés payés. Je peux seulement imaginer combien de voyages je ferais si j’étais Australienne. Dans le groupe il y avait quelques Canadiens, quelques Américains, quelques Britanniques, deux Allemands, une Japonaise, une Italienne et un Brésilien. Notre bus était plein!

Je me suis rapidement liée d’amitié avec tout le monde et pendant longtemps, je les avais presque tous sur Facebook. Au fil des ans, j’ai réussi à rester en contact avec quelques personnes de ce voyage, mais je n’ai pas encore réussi à les revoir.

Le circuit privatif a été très rapide. J’ai pu voir un peu d’Auckland, j’ai grimpé au sommet de la Sky Tower (mais je n’ai pas tenté le saut à l’élastique), j’ai goûté à la vie nocturne d’Auckland en faisant une tournée des bars du centre-ville, j’ai visité le Michael Joseph Savage Memorial, j’ai vu les chutes de l’Arc-en-Ciel (Aniwaniwa) et les chutes Haruru. J’ai également apprécié les activités typiques de la Baie des Îles telles que faire une croisière à Hole in the Rock, rencontrer des dauphins sauvages, me prélasser sur les plages autour de Paihia et prendre un verre au Pipi Patch, le tout avec un groupe divertissant.

I tried my best to capture the wild dolphins jumping
J’ai essayé en vain de prendre de meilleures photos des dauphins sauvages

Le temps était superbe, mais j’avais pensé qu’il ferait plus chaud. Je pensais que le temps dans l’hémisphère sud serait directement opposé au temps qu’il faisait dans le nord-est des États-Unis. Je n’avais mis que des vêtements d’été dans ma valise, mais les température étaient plutôt comparables à celles d’un agréable printemps.

Enjoying the sunshine on a boat
Sur un bateau profitant du soleil

Depuis quelques années, je suis impatiente de retourner en Océanie. Malheureusement, le voyage m’a semblé trop coûteux au fil des ans, surtout compte tenu de mes jours de congé très limités comparés à la durée du voyage. Les vols ont constitué le gros de mes dépenses durant ce voyage. Je me suis envolée juste après les cours un vendredi vers Los Angeles, puis vers Auckland via Air New Zealand. Quand j’étais qu’étudiante, la durée du trajet ne me dérangeait pas, mais maintenant il est un peu plus difficile pour moi de perdre trop de mon précieux temps de vacances dans l’air. Comme l’Australie est toujours en haut de ma liste, j’espère pouvoir retourner en Océanie très prochainement.

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2 Comments

  1. […] New Zealand: I am so happy that New Zealand was my first introduction to Oceania. From Auckland to the Bay of […]

  2. […] Baltics since last year. I was delighted to find a trip through the same company I used to visit New Zealand, do a whirlwind tour of Spain, and visit countless other European countries. The trip started in […]

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