The magical temples of Abu Simbel / La magie des temples d’Abou Simbel

It was my fourth morning in Egypt. We had an especially early start in Aswan that morning, as our tour leader explained the importance of getting to the temples early. He told us that it it was better to get there before the sun was too high in the sky otherwise we would end up feeling miserable in the heat. I remember watching the sunrise from the van.

I was filled with trepidation and anticipation, eager to see yet another marvel of the Egyptians, yet another thing that I had only seen in my history books or on television. Coming to Egypt for my birthday week had been a dream come true that I had booked two months prior. I had even delayed my start date at my new job (at the airport!) to ensure that I was able to complete this trip. The first few days had already been more extraordinary than I could have imagined in my wildest dreams. It had started with seeing the ancient pyramids of Giza from my window seat. The following day I was posing for silly pictures with them. I still could not believe that I had actually seen numerous ancient artifacts and relics displayed in the Egyptian Museum, and hung out with Nubians in their village… My senses were overloaded and I had already been loving every single minute of my trip.

As an avid lover of history, I was thankful that Hany, my tour leader, as well as the various tour guides we had along the way, had been so open to sharing their knowledge with our small group. Yet I cannot express the feeling I had when we finally arrived at the amazing temple complex built by Pharaoh Ramses II in the 13th century BC. I was simply in awe of Abu Simbel. I still struggle to find the words to explain the feeling of being there. It certainly helped that we were among the first people to enter the complex. The other people on the tour (I think of them fondly as my friends now) and I were able to fully appreciate the colossal structures, almost all to ourselves. None of the tourist attractions ever really got crowded while we visited to be honest. (The Arab Spring and Egyptian Revolution were still pretty fresh in everyone’s minds). It may sound selfish, but I was thankful for the chance to see Egypt in all of its splendor in what felt like an intimate setting.

After taking countless pictures, I paused to reflect on the significance of the Abu Simbel temples, I thought about Ramses and Nefertari. It still amazes me to think that those massive structures somehow were forgotten for centuries, or that archaeologists were able to move both temples on higher ground as the river Nile threatened to rise.

I will write more about this particular trip at a later date. My visit to the temples of Abu Simbel is just one of the countless reasons why I love my trip to Egypt. While I am certainly interested in returning, I am almost scared that I will no longer feel the magic I felt during my time there. As if in addition to the history and the monuments, it was a particular set of circumstances and people that made the trip as special as it is to me. And it is hard to explain but knowing that it cannot be recreated makes it all the more magical.

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C’était ma quatrième matinée en Egypte. Nous sommes partis particulièrement tôt depuis Assouan ce matin-là, car notre guide nous avait expliqué l’importance d’arriver tôt aux temples. Il nous avait dit qu’il valait mieux s’y rendre avant que le soleil ne soit trop haut dans le ciel, sinon nous finirions par nous sentir très inconfortables avec la chaleur. Je me souviens avoir regardé le lever du soleil depuis le minibus.

J’étais remplie d’excitation et d’anticipation, impatiente de voir encore une autre merveille des Égyptiens, encore quelque chose qui jusqu’alors n’existait pour moi que dans mes livres d’histoire ou à la télévision. Venir en Égypte pour ma semaine d’anniversaire avait été un rêve devenu réalité. J’avais tout planifié deux mois auparavant. J’avais même repoussé ma date d’entrée en fonction à mon nouveau travail (à l’aéroport) pour m’assurer de pouvoir faire ce voyage. Les premiers jours avaient déjà été plus extraordinaires que je n’aurais pu l’imaginer dans mes rêves les plus fous. Cela avait commencé depuis ma fenêtre dans l’avion lorsque j’avais vu pour la première fois les anciennes pyramides de Gizeh. Le lendemain, je me faisais prendre en photo avec elles. Je ne pouvais toujours pas croire que j’avais réellement vu de nombreux artefacts et reliques anciennes exposés au Musée Égyptien, et que j’avais passé du temps avec des Nubiens dans leur village … Mes cinq sens étaient constamment éveillés et j’aimais vraiment chaque minute de mon voyage.

Passionnée d’histoire-géographie, je suis encore reconnaissante à Hany, mon guide accompagnateur, ainsi qu’aux divers guides touristiques que nous avons eu au cours du circuit, d’avoir été si prêts à partager leurs connaissances avec notre petit groupe. Par contre, je ne trouve pas les mots pour exprimer ce que j’ai ressenti lorsque nous sommes finalement arrivés à l’incroyable complexe de temples construit par le Pharaon Ramsès II au 13ème siècle avant JC. J’étais simplement impressionnée par Abou Simbel. J’ai encore du mal à expliquer le sentiment d’être là-bas. Cela a certainement aidé que nous fussions parmi les premiers à entrer dans le complexe. Les autres voyageurs de mon groupe (devenus mes amis maintenant) et moi avons pu apprécier pleinement les structures colossales, presque à nous seuls. Honnêtement, aucune des attractions touristiques n’étaient vraiment remplie de monde pendant tout notre circuit. (Le printemps arabe et la révolution égyptienne étaient encore assez récents). Cela peut sembler égoïste, mais je suis presque contente d’avoir eu la chance de voir l’Égypte dans toute sa splendeur et en toute intimité.

Après d’innombrables photos, je me suis assise un moment pour penser à l’importance des temples d’Abou Simbel, à Ramses et à Néfertari. Cela m’étonne encore de savoir que ces structures massives ont pu être oubliées pendant des siècles, et que des archéologues ont pu déplacer les deux temples sur un terrain plus élevé alors que le Nil menaçait d’ être en crue.

J’écrirai plus longuement à propos de ce voyage spécial à une date ultérieure. Ma visite aux temples d’Abou Simbel n’est qu’une des innombrables raisons pour lesquelles j’aime tant mon voyage en Egypte. Bien que j’aie envie d’y retourner, j’ai presque peur de ne plus ressentir la magie que j’avais ressentie pendant mon séjour là-bas. Comme si en plus de l’histoire et des monuments, c’était un ensemble particulier de circonstances et de personnes qui ont rendu le voyage aussi spécial pour moi. Et c’est difficile à expliquer mais savoir que ça ne peut pas être recréé rend le tout d’autant plus magique.